L'opération, qui a duré des semaines, consistait à déplacer Trump via un camion de restauration et à maintenir l'illusion qu'il était resté à bord de l'Air Force One d'origine.
Les renseignements suggérant une menace contre Trump provenaient de multiples sources, y compris des observations d'individus avec des missiles tirés à l'épaule près du sommet de l'OTAN et des indications que des agents iraniens avaient suivi les mouvements de Trump.
L'opération s'est déroulée le 8 juillet, dernier jour du sommet de l'OTAN. Trump avait annoncé publiquement qu'il quitterait la Turquie à bord d'un ancien avion Air Force One, qui avait auparavant servi de jet présidentiel. Il a été vu à bord de l'avion devant les caméras, faisant signe d'adieu alors que l'avion se préparait au départ. Cependant, peu de temps après, il a été secrètement retiré de l'avion et transporté par un camion de restauration vers un avion militaire plus petit.
Les passagers n'ont pas été pleinement informés de la véritable nature de l'opération, et ont reçu l'instruction de garder leurs rideaux fermés pendant le vol vers la Grande-Bretagne. Le président américain avait utilisé un avion leurre pour éviter les menaces potentielles. L'ancien président Bill Clinton avait employé une stratégie similaire lors de sa visite au Pakistan en 2000, où un avion leurre avec des marques Air Force One a atterri en premier, suivi d'un avion non marqué transportant le vrai président. L'opération Clinton a été motivée par des préoccupations concernant les risques de sécurité plutôt que par un complot d'assassinat spécifique, bien qu'elle ait été largement considérée comme une méthode très efficace pour dissimuler la localisation du président.
Contrairement à la situation de Clinton, cependant, l'opération de Trump a continué au-delà de la zone de danger immédiate, la presse voyageant avec lui ne sachant pas qu'il avait quitté l'avion qu'ils croyaient le transporter. L'opération de Trump a suscité à la fois des éloges et des critiques. Alors que certains anciens responsables de la Maison Blanche se demandaient si les passagers à bord de l'avion leurre auraient dû être mieux protégés ou informés, d'autres ont défendu la décision comme nécessaire compte tenu de la menace crédible.
Il a déclaré qu'il avait suivi les directives des services secrets et de l'armée, notant qu'il croyait que l'avion sur lequel il avait finalement voyagé pouvait être plus à risque. Malgré ses assurances, l'opération a mis en évidence les efforts que l'administration était prête à faire pour protéger le président, même si cela signifiait tromper le public et la presse.
Le Boeing 747-8 offert par le Qatar, qui avait été initialement destiné à servir d'Air Force One, faisait également partie de l'opération, ayant déjà quitté la Turquie plus tôt dans la soirée. Trump a finalement été transféré à l'avion qatari en Grande-Bretagne avant de poursuivre son voyage de retour.
En outre, l'opération est restée classifiée pendant des semaines, permettant à l'administration de contrôler le récit et de minimiser le risque d'exposition. L'utilisation d'un camion de restauration pour faciliter le transfert a encore souligné l'ingéniosité et la prudence exercées par les services secrets et l'armée dans la gestion de la situation.
Alors que les détails de l'opération continuent d'émerger, il reste clair que l'administration a donné la priorité à la sécurité du président par-dessus tout, même si cela a nécessité un effort complexe et soigneusement orchestré.
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