Trump "a fait passer clandestinement Air Force One dans un camion de traiteur dans le cadre d'une ruse élaborée pour changer d'avion et déjouer une menace d'assassinat iranien potentielle"

Le cabinet du président américain Donald Trump est resté à bord d'un avion leurre après son départ silencieux d'Ankara, en Turquie, lors d'un récent sommet de l'OTAN. Selon des rapports de CBS, qui collabore avec la BBC, des personnalités telles que le sénateur Marco Rubio et la secrétaire au Trésor Janet Yellen sont restées à bord du premier avion pour assurer la continuité du gouvernement si quelque chose devait arriver à Trump.

Le vice-chef d'état-major de la Maison-Blanche, Stephen Miller, et le directeur des communications, Steven Cheung, étaient également présents à bord de l'avion. Trump a souligné que tout président consécutif a beaucoup de menaces, bien qu'aucun autre détail n'ait été donné concernant les risques spécifiques rencontrés pendant le voyage.

Les opérations de leurre, parfois appelées " jeux de coquille " par les agents des services secrets, sont une pratique courante dans les scénarios de haute sécurité. Il s'agit notamment d'échanger des véhicules blindés identiques dans des cortèges ou d'utiliser des hélicoptères de leurre pendant les transferts aériens. Des manœuvres plus complexes se produisent lors de visites internationales jugées particulièrement risquées. Dans de tels cas, les journalistes de Air Force One sont généralement informés de ne pas signaler les mouvements en temps réel. Par exemple, en mars 2000, le président Bill Clinton s'est rendu au Pakistan sur un jet exécutif non marqué, tandis qu'un avion de leurre portant les marques de Air Force One a atterri à Islamabad.

À l'époque, la Maison-Blanche a informé la journaliste Susan Page, alors chef de l'Association des correspondants de la Maison-Blanche, de ces mesures de sécurité, qu'elle a récemment divulguées dans une interview au Washington Post. La nature exacte de la menace lors de la visite de Trump à Ankara reste incertaine. Il n'y a aucune indication publique quant à savoir si les personnes à bord de l'avion leurre étaient confrontées à un danger immédiat.

Lors de son retour du sommet de l'OTAN en Turquie, Trump aurait été transféré du 747-8 donné par le Qatar à un ancien modèle Air Force One pour des raisons nostalgiques. Cependant, les responsables ont suggéré que Trump soit entré discrètement dans un chariot de nourriture attaché au dessous de l'avion, qui a ensuite été chargé sur un camion de restauration. Ce camion l'a transporté dans un avion militaire C-32A plus petit, une méthode destinée à induire en erreur la presse et le personnel de la Maison Blanche à bord du vol de leurre.

Un homme en costume a été vu entrer dans la cabine du camion, et un conteneur a été chargé dans son lit avant le départ. Le conteneur avait été soulevé à la hauteur de l'avion pendant plusieurs minutes avant d'être abaissé à nouveau. Une personne en costume a été observée sortir du camion et monter les escaliers vers le C-32A. Quelques instants plus tard, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a été vu à bord du C-32A séparément, susceptible de maintenir l'apparence de la normalité. Les journalistes à bord de l'ancien Air Force One ont reçu l'instruction de fermer leurs stores de fenêtre, et l'avion a adopté le signe d'appel Air Air Force One, réservé aux vols transportant le président.

Le C-32A, cependant, a utilisé le signe d'appel Reach 18, généralement assigné aux vols de transport et de logistique. Après l'atterrissage au Royaume-Uni, Trump aurait été transféré du C-32A à l'ancien jet Air Force One, qu'il a ensuite utilisé pour retourner à Washington avec le bassin de presse de la Maison Blanche. À bord, Trump s'est adressé aux journalistes pendant environ 15 minutes, soulignant la menace perçue posée par l'Iran.