Robert Sullivan, l'actuel poète lauréat de la Nouvelle-Zélande, a récemment réfléchi à son parcours dans le monde de la poésie et à la profonde signification culturelle du rôle qu'il occupe maintenant. Au cours d'une interview avec Radio Nouvelle-Zélande, Sullivan a souligné l'importance de la langue et de la tradition maoris dans la formation de l'expression poétique contemporaine. Il a reconnu l'héritage des poètes et compositeurs maoris qui ont contribué de manière significative à la fois à la littérature te reo maori et à la littérature anglaise. Parmi ces influences, il a spécifiquement mentionné Hone Tuwhare, un ancien poète lauréat dont le travail a eu un impact durable sur la scène littéraire néo-zélandaise.
Sullivan a décrit ses premières expériences avec la poésie maori, rappelant les temps où il a joué aux côtés de Hone Tuwhare pendant ses années de formation. Il a exprimé sa gratitude pour le chemin tracé par les générations précédentes de poètes maoris, notant que leurs contributions continuent d'inspirer une nouvelle vague d'écrivains. Cette nouvelle génération s'inspire de personnalités notables telles que Sir Tīmoti Kāretu et Wharehuia Milroy, dont la maîtrise de te reo Māori a aidé à faire revivre et à enrichir la langue. Sullivan croit que la langue maori porte un pouvoir de guérison vibratoire unique, appelé rongoā, qui résonne profondément avec ceux qui l'entendent parler.
Il est l'auteur de plus de douze livres de poésie. Ses œuvres comprennent des titres tels que Jazz Waiata , Star Waka et Tūnui / Comet . Sa plus récente collection, Hopurangi-Songcatcher: Poems from the Maramataka , a été reconnue avec une nomination pour le prix Mary et Peter Biggs aux Ockham New Zealand Book Awards 2025. Sullivan a été officiellement nommé poète lauréat de la Nouvelle-Zélande en 2025, marquant une étape importante dans sa carrière.
Lors d'une cérémonie de remise officielle à la Bibliothèque nationale de Wellington, Sullivan a reçu le tokotoko du poète lauréat, un bâton symbolique conçu par l'artiste haumoana Jacob Scott. Le tokotoko, fabriqué à partir d'un morceau de bois de maire noir en forme de proue d'un waka, représente le lien entre le passé et le présent.
Sullivan considère son rôle comme un cadeau qui lui a été fait par la communauté, soulignant la valeur de l'engagement avec des groupes divers et du partage du pouvoir transformateur de la poésie. Il a souligné les vérités émotionnelles véhiculées par la poésie, qui, selon lui, élèvent les individus et favorisent la compréhension collective.
Créé à l'origine à Hawke's Bay, le prix de lauréat de la poésie remonte à la remise du prix de lauréat de la cave à vin de Te Mata, lancé en 1996. Au fil des ans, plusieurs poètes distingués ont détenu le titre, dont Bill Manhire, Hone Tuwhare, Elizabeth Smither, Brian Turner et Jenny Bornholdt.
L'aspect financier du prix implique une allocation de 150 000 $ sur une période de trois ans. De ce montant, 120 000 $ vont directement au lauréat, tandis que les fonds restants sont alloués par la Bibliothèque nationale pour couvrir les dépenses liées au tokotoko, aux voyages et à la participation à des événements littéraires. Cette structure assure un soutien continu aux activités du lauréat et à la préservation des traditions du prix.
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