Le navire de guerre américain qui a passé trop de temps en mer a enfin une chance.

Le super-porteur américain USS Abraham Lincoln, qui a passé près de neuf mois en mer pour soutenir les opérations américaines contre l'Iran, a accosté mercredi dans un port de l'est de la Thaïlande. Le navire, transportant environ 5000 marins et marines, est arrivé au port de Laem Chabang dans la province thaïlandaise de Chonburi après avoir passé 286 jours en mer depuis novembre.

Le Lincoln s'est approché du port avec des signes visibles d'usure, avec de grandes taches de rouille et d'algues marines visibles sur la coque inférieure du porte-avions. L'apparence du navire reflétait la tension de son déploiement prolongé. Peu de temps après l'arrivée du Lincoln, le destroyer USS Frank E., l'un des plusieurs navires de son groupe d'attaque de porte-avions, est passé dans la région. Un autre navire, le croiseur à missiles guidés USS Robert Smalls, s'est dirigé vers Map Ta Phut dans le Rayong voisin. Les membres de l'équipage du Lincoln ont ensuite débarqué pour passer leur temps libre dans la ville voisine de Pattaya, une station balnéaire que les militaires américains ont fréquentée depuis l'époque de la guerre du Vietnam.

Les membres de l'équipage n'étaient pas immédiatement accessibles aux médias, mais le navire semblait dû au moins à un nouveau travail de peinture. De grandes taches de rouille étaient visibles sur la coque, en particulier juste au-dessus de la ligne d'eau et au bord du pont d'envol, où des avions de combat et des hélicoptères étaient garés. L'ambassade des États-Unis a déclaré que le navire avait été déployé pendant 286 jours depuis novembre, et que la Thaïlande était le premier arrêt complet du navire dans ce temps.

Il a noté qu'Abraham Lincoln avait été sur un déploiement de combat prolongé au cours duquel les appels portuaires normaux lui ont été refusés, ce qui en fait un symbole de la surtension et de la fatigue stratégiques de la marine américaine. Cependant, il a également souligné l'état impressionnant de l'aile aérienne, suggérant une histoire de résilience sous un stress extrême. La marine avait rejeté les rapports sur les marins à bord aux prises avec des problèmes de santé mentale. Un responsable de la marine a confirmé qu'un marin à bord du Lincoln est allé à la mer au début du mois d'août, mais a été rapidement récupéré, traité par le service médical du navire et transféré hors du navire pour des soins de suivi.

Le responsable n'a pas précisé si l'incident était considéré comme une tentative de suicide. À Pattaya, les entreprises locales se sont préparées à une poussée d'activité. Des bannières de bienvenue ont été affichées à l'extérieur des restaurants et des bars, et un magasin de pierres précieuses local a fait la promotion de ses offres spéciales. Un panneau LED géant devant la célèbre rue de marche de la ville présentait un message de bienvenue avec des images du Lincoln, ainsi que des drapeaux thaïlandais et américains. Pattaya, connue pour sa vie nocturne animée, a accueilli l'équipage avec anticipation, malgré sa réputation d'être un centre de tourisme sexuel.

Les membres de l'équipage du Lincoln sont arrivés dans un hôtel à Pattaya, où ils ont pu profiter d'un répit avant de retourner à leurs fonctions. Les autorités locales ont anticipé une augmentation de l'activité économique de la visite, estimant les revenus potentiels par personne par jour en fonction des expériences antérieures avec le personnel militaire visitant la région. Le déploiement du Lincoln, qui comprenait l'implication dans le blocus naval américain et les opérations de combat dans la guerre avec l'Iran, a attiré l'attention en raison des rapports de la détérioration des conditions à bord.

D'autres problèmes incluent la moisissure dans les douches, les toilettes cassées et le manque d'eau chaude. Des rapports indiquent également des incidents impliquant des membres d'équipage tentant de sauter par-dessus bord, bien que la marine n'ait pas officiellement reconnu ces allégations au-delà de la confirmation d'un tel incident en août.