Les États-Unis disent que le meilleur outil de puce d'ASML est peut-être en Chine.

Les États-Unis ont soulevé des inquiétudes sur le fait que l'un des outils de fabrication de semi-conducteurs les plus avancés au monde, produit par la société néerlandaise ASML, pourrait avoir trouvé sa place en Chine, violant potentiellement les mesures strictes de contrôle des exportations.

Cela représenterait une violation importante des restrictions existantes qui ont empêché ASML d'exporter des systèmes EUV vers la Chine depuis les premiers jours de l'administration Trump.

ASML, basée aux Pays-Bas, occupe une position unique dans l'industrie mondiale des semi-conducteurs. Elle est responsable du développement et de la fabrication des seules machines capables de lithographie EUV - un processus critique utilisé pour imprimer les motifs de circuits complexes nécessaires à la dernière génération de semi-conducteurs. Ces machines sont vitales pour des entreprises comme TSMC, la fonderie leader derrière les puces utilisées dans des produits allant des smartphones au matériel d'intelligence artificielle. L'importance du rôle d'ASML est soulignée par son statut de société cotée en bourse la plus précieuse d'Europe, avec une capitalisation boursière approchant les 700 milliards de dollars selon les estimations récentes.

Les implications d'une machine EUV en Chine sont profondes. Un tel dispositif permettrait aux fabricants chinois de produire des puces très avancées, améliorant potentiellement leurs capacités dans des applications civiles et militaires. Compte tenu de l'importance stratégique du contrôle de l'accès à cette technologie, les États-Unis ont mis en place des contrôles d'exportation rigoureux visant à empêcher la prolifération de technologies d'IA avancées vers des pays perçus comme des adversaires potentiels.

Le PDG d'ASML, Christophe Fouquet, a abordé ces préoccupations dans une conversation tenue des mois avant que la question ne devienne publique. Il a souligné que l'entreprise maintenait des registres détaillés de chaque machine qu'elle a jamais produite. Ces machines sont actuellement utilisées dans des conditions surveillées ou ont été démantelées et retournées à ASML. Fouquet a souligné les mesures de sécurité internes de l'entreprise, y compris un pare-feu numérique qui sépare les employés ayant accès à la technologie EUV de ceux qui n'en ont pas.

En outre, il a noté que les activités d'ASML en Chine sont délibérément structurées de manière à ce que ses employés chinois n'aient pas accès à des informations sensibles relatives à la technologie des véhicules blindés.

Fouquet a également souligné les considérations pratiques qui empêchent ASML de s'engager dans des exportations non autorisées. Bien que la société vende des modèles plus anciens d'outils de lithographie ultraviolette profonde en Chine, ces transactions sont soigneusement gérées pour maintenir un avantage technologique. En permettant la vente d'équipements obsolètes, ASML assure la poursuite des relations commerciales tout en évitant le risque de permettre un concurrent direct. La société prévoit qu'environ 20% de ses revenus en 2026 proviendront de ventes autorisées en Chine, soulignant les enjeux économiques impliqués dans le maintien de la conformité avec les réglementations d'exportation.

Malgré ces assurances de l'ASML, le gouvernement américain continue d'enquêter sur la question à fond. Les responsables ont indiqué qu'ils possédaient des preuves suggérant que certains composants et équipements de transport associés aux systèmes EUV ont été envoyés en Chine. Cependant, ils n'ont pas divulgué de détails spécifiques ou présenté ces preuves aux médias ou à l'ASML elle-même. L'absence de preuves concrètes laisse place à des spéculations et à des débats concernant la validité des allégations. Au fur et à mesure que l'enquête se déroule, le résultat pourrait avoir un impact significatif sur la dynamique du commerce international et les efforts en cours pour réglementer le flux de technologie de pointe.