Les rapports indiquent qu'un nombre croissant de femmes entrent dans le commerce du sexe en raison du chômage élevé et des difficultés économiques, souvent pour subvenir aux besoins de leur famille ou pour couvrir les coûts de subsistance de base. Les activistes avertissent que le manque de reconnaissance et de protection juridiques pour les travailleurs du sexe exacerbe leur vulnérabilité aux abus et à l'exploitation.
L'augmentation de la violence a été documentée à travers de multiples récits recueillis par des organisations à but non lucratif travaillant avec des survivantes de violence sexiste. Le Dr Daniel Chettiar, fondateur du groupe DSK, une ONG fournissant des services de soutien aux victimes de violence sexiste, d'abus d'enfants et de traumatismes, a déclaré que son organisation avait enregistré environ 37 cas d'agression contre des travailleuses du sexe au cours des quatre derniers mois.
Un cas impliquait une femme de 25 ans qui a été liée et soumise à des actes sexuels avant d'être brutalement battue. Un autre incident a vu une femme prétendument attirée dans un faux sentiment de sécurité par un client, pour être violée par trois hommes sur une plage. Chettiar a souligné que la majorité de ces femmes ne sont pas engagées dans des activités liées à la drogue, mais cherchent à survivre par tous les moyens nécessaires. Il a raconté l'histoire d'une jeune femme devenue orpheline et a été laissée pour s'occuper de ses frères et sœurs après avoir perdu ses deux parents.
Vanessa Chetty, fondatrice de la Hope Foundation, a souligné des problèmes similaires à Merebank, Chatsworth et Shallcross, où les travailleuses du sexe font face à des risques supplémentaires tels que le non-paiement par les clients, ce qui conduit souvent à des altercations physiques.
Ces femmes considèrent le travail du sexe comme une source de revenus viable malgré sa stigmatisation sociale. Chetty a expliqué que de nombreuses travailleuses du sexe s'abstiennent de signaler les incidents aux autorités par crainte de poursuites en vertu des lois actuelles qui criminalisent la prostitution.
Prem Balram, chef de l'Unité de réaction d'Afrique du Sud (Rusa), a déclaré avoir reçu de nombreux appels concernant un incident angoissant impliquant une travailleuse du sexe de 29 ans retrouvée étendue le long de la route sur Ireland Street dans le quartier central des affaires de Verulam.
Les activistes continuent de faire pression pour des réformes juridiques globales visant à reconnaître les droits des travailleurs du sexe et à assurer leur sécurité. Ils soutiennent que les politiques actuelles ne parviennent pas à résoudre les problèmes systémiques qui contribuent à l'augmentation de la violence, notamment la pauvreté, le chômage et les cadres juridiques inadéquats.
Alors que les discussions sur les changements législatifs progressent, les défenseurs soulignent l'urgence de mettre en œuvre des mesures qui protègent la dignité et le bien-être des personnes engagées dans le travail du sexe, en reconnaissant les facteurs socio-économiques complexes qui déterminent leurs choix.
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