L'homme nommé Peregrine qui a passé un câble d'un mile dans la brousse

Il y a près d'un siècle, l'homme connu sous le nom de Peregrine, de son vrai nom Michael Sharland, a laissé derrière lui un héritage d'observation méticuleuse et de documentation de la vie des oiseaux d'Australie. Son travail, maintenant numérisé par le Musée australien, comprend des centaines de journaux de terrain, des milliers de photographies et des enregistrements détaillés d'espèces d'oiseaux dans plusieurs régions du pays. Sharland, décédé en 1987, a contribué de manière significative à l'ornithologie et à la défense de l'environnement à la fois par la recherche scientifique et par la narration publique.

Le Musée australien a recruté des étudiants de l'Université de Sydney pour aider à la numérisation de la vaste collection de Sharland, qui comprend 2600 négatifs photographiques et 1600 tirages. Ces matériaux fournissent des informations précieuses sur la répartition et le comportement de diverses espèces d'oiseaux au début et au milieu du XXe siècle. Un exemple est une entrée de journal de 1939 détaillant les observations d'oiseaux à Kellyville, près de Sydney, qui note la présence de robins à capuche, de perruches d'herbe, de siffleurs dorés et de canards noirs, ainsi que l'absence de certaines espèces par une journée chaude.

Darcy Campbell, responsable des archives du musée, a souligné l'importance des archives de Sharland à l'ère actuelle de l'intelligence artificielle et de la technologie numérique. Elle a noté que le projet de numérisation a inspiré de nombreux étudiants à commencer à tenir leurs propres cahiers et journaux de terrain, soulignant un intérêt renouvelé pour les méthodes pratiques et traditionnelles d'enregistrement des observations. Les contributions de Sharland vont au-delà de la simple collecte de données. Il a transformé ses notes de terrain en récits convaincants pour le public, écrivant largement pour des journaux tels que The Sydney Morning Herald.

À travers ses écrits, il plaide pour l'expansion des parcs nationaux et souligne l'importance de la conservation des oiseaux urbains. Ses articles célébraient souvent des phénomènes uniques, tels que le "dialecte" distinct d'un muguet gris à Sydney par rapport à ceux de la Tasmanie. Les efforts en cours pour numériser le travail de Sharland soulignent sa pertinence continue dans les études écologiques contemporaines. Les chercheurs se servent de ses enregistrements de collecte d'œufs et de nids pour mieux comprendre les habitudes de reproduction et les besoins d'habitat de diverses espèces d'oiseaux. En outre, ses cartes et croquis détaillés offrent un contexte historique pour les changements dans les populations d'oiseaux et les distributions au fil du temps.

L'initiative du Musée australien reflète une tendance plus large à la résurgence de l'intérêt pour l'observation des oiseaux et la science citoyenne, illustrée par des événements tels que le compte des oiseaux australiens. Cet événement annuel, auquel participent des milliers de personnes à travers le pays, contribue à suivre les tendances de la population d'oiseaux et à identifier les espèces menacées. Compte tenu de l'apparition récente de la grippe aviaire H5N1, la surveillance de la santé des oiseaux est devenue encore plus critique. Dans le cadre du projet de numérisation, les élèves examinent les négatifs photographiques de la plaque de verre de Sharland et transcrivent ses notes manuscrites.

Leur implication met en évidence l'intersection de la préservation historique et des avancées technologiques modernes, garantissant que l'héritage de Sharland continue d'informer et d'inspirer les générations futures de scientifiques et de passionnés de nature.