Les biographies des scientifiques peuvent démotiver les enfants à étudier la science, mais ne les inspirer pas.

Une étude révolutionnaire menée par des chercheurs de l'University College de Londres (UCL) a révélé que l'intégration de la science et de l'éducation religieuse de manière connectée améliore considérablement l'engagement des étudiants dans la science et augmente leur intérêt à poursuivre une carrière dans les STEM.

L'étude a impliqué six écoles secondaires en Angleterre, où les enseignants ont mis en œuvre une série de leçons interdisciplinaires combinant la biologie et l'éducation religieuse. Ces leçons ont été spécifiquement conçues pour présenter la science dans un contexte plus large, en soulignant son lien avec les questions sociétales et culturelles. Dans une leçon, les élèves ont imaginé un scénario impliquant une nouvelle souche de grippe aviaire et ont été chargés de jouer le rôle de différents intervenants, tels que les agriculteurs, les scientifiques du gouvernement et les défenseurs des droits des animaux, pour examiner comment les solutions scientifiques nécessitent une acceptation sociale et culturelle pour réussir.

Les étudiants âgés de 13 à 15 ans, soit 1 100 participants, ont répondu à des sondages avant et après avoir participé à ces cours. Les résultats ont indiqué une augmentation notable des attitudes positives des étudiants envers la science. Ceux qui ont perçu une compatibilité entre la science et la religion ont démontré une plus grande confiance en leurs capacités scientifiques, un plus grand intérêt pour la science et une plus grande appréciation de la valeur du domaine.

Le professeur Tamjid Mujtaba, auteur principal de l'étude et chercheur à l'Institut d'éducation de l'UCL, a souligné que si la science et la religion sont souvent présentées comme des points de vue opposés, de nombreux étudiants ne les considèrent pas comme fondamentalement incompatibles. Il a noté que des méthodes d'enseignement sur mesure peuvent atténuer le sentiment de conflit entre les deux domaines. Pour certains jeunes, réduire la perception qu'ils doivent choisir entre la science et leurs croyances religieuses peut rendre la science plus accessible et pertinente, a-t-il expliqué.

Mujtaba a précisé que l'étude ne préconise pas l'inclusion du créationnisme dans les programmes scientifiques, mais soutient plutôt les discussions sur de tels sujets de manière respectueuse et non négative. Notre propre point de vue n'est pas, par exemple, que les éducateurs scientifiques devraient enseigner le créationnisme comme une théorie scientifiquement valide, mais qu'il y a du mérite à permettre aux étudiants d'en discuter dans les salles de classe sans être ridiculisés, a-t-il ajouté.

Le professeur Michael Reiss, co-auteur de l'étude, a souligné le potentiel d'élargissement du programme scolaire anglais actuel pour inclure davantage d'explorations interdisciplinaires de la science et de la religion. " Actuellement, il n'y a pas beaucoup de place dans le programme scolaire anglais pour que la science s'engage de cette manière interdisciplinaire, mais nos résultats démontrent qu'il y a des avantages substantiels à créer un espace pour que les étudiants discutent des relations possibles entre la science et la religion ", a déclaré Reiss.

En favorisant des environnements où les étudiants peuvent examiner de manière critique les intersections entre la science et la religion, les établissements d'enseignement peuvent permettre à davantage de jeunes, en particulier ceux d'origine religieuse, de considérer la science comme une voie académique et professionnelle viable et accueillante.