L'enquête, tenue au tribunal de district de Tauranga, visait à déterminer si les blessures de Sadie-Leigh étaient accidentelles ou non. Sa mère, dont le nom a été supprimé, a ouvert la procédure en soulignant la joie et l'amour que sa fille a apporté au monde. Elle a décrit Sadie-Leigh comme effrontée, affectueuse et collante, mettant en évidence son sourire contagieux et son amour pour l'eau.
Le 29 mars 2019, Sadie-Leigh est décédée à Tauranga à la suite de blessures à la tête par un objet contondant non accidentel, selon un pathologiste. Le médecin légiste Dr Kilak Kesha a effectué l'autopsie et a déclaré que les blessures étaient graves et catastrophiques, bien au-delà de ce qui se produirait généralement pendant les jeux normaux de l'enfance. Kesha a identifié une fracture du crâne, ainsi que des blessures au cerveau et au cou, et une fracture de l'épaule.
L'enquête a duré toute la semaine, avec de nouveaux témoignages et preuves devant être présentés. La coronère Tracey Fitzgibbon a décrit les questions centrales auxquelles le tribunal était confronté: comment Sadie-Leigh a-t-elle subi ses blessures, si elles étaient accidentelles et quand elles se sont produites. Ces enquêtes visent à établir la séquence d'événements menant à la mort de l'enfant et à déterminer si une action criminelle était impliquée.
Polkinghorne a été acquitté de son meurtre en 2024, mais l'enquête sur sa mort en 2021 se poursuit. L'avocate de la police Alysha McClintock l'a accusé de "prétendre" lors de certaines parties de son témoignage, en particulier concernant ses actions lors d'un appel au 111.
McClintock a fait valoir que le calendrier de certaines actions rendait impossible pour Polkinghorne de les avoir exécutées comme il le prétendait. Polkinghorne a reconnu des divergences dans ses déclarations antérieures, mais a maintenu que son compte courant reflétait une considération plus réfléchie des événements. L'enquête examine si ces changements de témoignage affectent la fiabilité de son compte et si elles indiquent un échec dans le processus d'enquête.
Dans le cas de Sadie-Leigh, l'accent est mis sur l'identification de la nature et de l'origine des blessures, tandis que dans le cas de Pauline Hanna, l'accent est mis sur l'exactitude et la cohérence des témoignages.
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