Une étude révèle que des dommages cachés à l'ADN peuvent décider de la durée de vie des humains.

Une étude révolutionnaire a suggéré que l'accumulation progressive d'erreurs d'ADN dans les cellules pourrait fixer un plafond biologique sur la durée de vie humaine, même si tous les autres facteurs de vieillissement étaient éliminés.

Cette estimation dépasse de manière significative le record actuel de durée de vie humaine vérifié détenu par Jeanne Calment, qui a vécu 122 ans et 164 jours avant de décéder en 1997. L'étude commence par reconnaître la quête de longue date de l'humanité pour prolonger la vie, d'abord grâce aux progrès médicaux qui ont réduit la mortalité précoce et plus tard grâce aux efforts scientifiques pour ralentir le vieillissement biologique. Cependant, la recherche souligne que même si les scientifiques réussissaient à éliminer la plupart des maladies liées à l'âge, le corps pourrait encore rencontrer des limitations inhérentes intégrées dans la fonction cellulaire.

Selon l'étude, les mutations somatiques surviennent pendant les activités cellulaires quotidiennes telles que la division et l'auto-réparation. Alors que beaucoup de ces mutations ont des effets négligeables, d'autres peuvent nuire à la fonction cellulaire normale, en particulier lorsqu'elles ciblent les gènes critiques nécessaires à la survie.

Ces altérations génétiques représentent une forme d'erreur d'information accumulée dans le corps, distincte des autres processus de vieillissement que les chercheurs visent à atténuer ou à inverser. Pour calculer la limite supérieure potentielle de la durée de vie humaine, les chercheurs ont construit un modèle mathématique qui simule le comportement de différents types de cellules, y compris les neurones, les cellules du muscle cardiaque, les cellules du foie, les cellules précurseurs du foie et les cellules des voies respiratoires.

Sur la base de leur analyse, l'étude postule que la durée de vie moyenne pourrait varier d'environ 146 à 194 ans, avec une estimation centrale d'environ 156 ans. Cette projection suppose que tous les autres principaux contributeurs au vieillissement, tels que le stress oxydatif, l'attrition des télomères et le dysfonctionnement mitochondrial, sont efficacement neutralisés. Dans un scénario hypothétique conçu pour isoler l'impact des mutations, les chercheurs ont d'abord éliminé presque toutes les autres causes de décès liées au vieillissement. Dans ces conditions, la durée de vie maximale théorique a dépassé 1 700 ans.

Cependant, l'introduction de la perte cellulaire induite par la mutation a considérablement réduit cette estimation, illustrant l'interaction complexe entre divers processus biologiques. Le vieillissement, selon l'étude, ne découle pas d'une seule cause, mais résulte plutôt des effets cumulatifs des changements cellulaires, tissulaires et au niveau des organes. Parmi les organes identifiés comme des contraintes clés, le cerveau se démarque en raison de sa composition de neurones, qui sont en grande partie formés au début de la vie et rarement remplacés. Si des mutations nocives perturbaient la fonction neuronale, le corps n'aurait pas les moyens de restaurer la fonctionnalité perdue. De même, le cœur, composé principalement de cellules musculaires cardiaques non régénératives, fait face à des vulnérabilités similaires.

Ces découvertes suggèrent que certains tissus peuvent servir de facteurs limitants pour déterminer la durée de vie humaine.