Une étude révèle que le nombre d'espèces d'insectes sur Terre est plus que le double des estimations précédentes

La récente étude publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences a considérablement remodelé la compréhension de la biodiversité mondiale des insectes. Selon la recherche, le nombre estimé d'espèces d'insectes sur Terre se situe entre 14 et 20 millions, soit plus du double du chiffre précédemment accepté d'environ six millions. Cette révélation intervient après des décennies d'investigation scientifique sur la diversité biologique de la planète, mettant en évidence les vastes lacunes dans les connaissances concernant ces composantes critiques des écosystèmes.

Au cours des trois dernières décennies, les écologistes Daniel Janzen et Winnie Hallwachs ont méticuleusement recueilli et identifié génétiquement de nombreuses espèces d'insectes dans cette zone, contribuant ainsi à une base de données robuste qui sous-tend une grande partie de la recherche actuelle.

L'une des principales méthodologies utilisées dans l'étude consistait à examiner une sous-famille spécifique de guêpes parasitoïdes, réputée pour sa diversité remarquable. En utilisant trois techniques d'échantillonnage distinctes - y compris des collections basées sur des pièges et une identification directe sur les chenilles hôtes - les chercheurs ont observé un chevauchement minimal des espèces capturées.

Les chercheurs ont ensuite étendu leur analyse au-delà des frontières du Costa Rica pour estimer la diversité mondiale des insectes. En comparant les modèles de biodiversité entre différents groupes tels que les arbres, les mammifères, les amphibiens et les mites, ils ont développé des facteurs d'échelle qui leur ont permis d'extrapoler leurs résultats à une échelle mondiale.

Laura Melissa Guzman, co-auteure et professeure adjointe d'entomologie à l'Université Cornell, a souligné l'importance de tests rigoureux dans leur méthodologie. Elle a noté que chaque étape du processus impliquait des hypothèses difficiles, améliorant ainsi la précision de leurs estimations.

Cette étude révolutionnaire élargit non seulement la portée connue de la biodiversité des insectes, mais souligne également le besoin urgent d'accroître les efforts de conservation. Avec moins de 1,5 million d'espèces d'insectes actuellement documentées, les implications de cette découverte sont profondes.