Une étude analysant 12 millions de décès: deux professions exposées à des risques inégalés

Une nouvelle étude analysant plus de 12 millions de certificats de décès a révélé un risque inattendu associé à deux professions spécifiques, les agents de bord et les pilotes, qui sont confrontés à une plus grande probabilité de mourir d'un cancer lié à l'exposition aux rayonnements.

Ces dossiers comprenaient des informations sur les professions des défunts, permettant aux scientifiques de comparer les taux de mortalité entre différentes professions. L'accent était mis sur les cancers connus pour avoir un lien avec l'exposition aux rayonnements, y compris la leucémie, le lymphome, le myélome multiple, le cancer de la peau, le cancer du sein, le cancer de la thyroïde, le cancer de la prostate et les tumeurs du système nerveux central.

Selon l'auteur principal de l'étude, Vishal Patel de la Harvard Medical School, les agents de bord avaient environ 50% de chances de mourir de ces cancers par rapport à la population active en général. Les pilotes étaient confrontés à un risque accru de 36%. 7%. En revanche, le taux parmi la population active en général était d'environ 5%. Les chercheurs ont noté que les deux groupes ne présentaient pas un risque élevé de mourir de cancers non liés à l'exposition aux rayonnements.

Les experts australiens Catherine Olsen et Ken Karipidis, qui n'étaient pas impliqués dans l'étude, ont commenté que cette découverte renforce l'idée que les cas en excès pourraient en effet être liés à l'exposition professionnelle plutôt qu'à d'autres variables. Cependant, l'étude n'établit pas de relation de cause à effet directe. Les chercheurs ont souligné qu'ils manquaient de données sur les niveaux exacts de rayonnement auxquels chaque pilote ou hôtesse de l'air a été exposé. Il est également possible que certaines informations professionnelles sur les certificats de décès soient inexactes ou incomplètes.

En outre, la nature du travail dans l'aviation, caractérisée par des quarts de nuit, des horaires irréguliers et des franchissements fréquents de fuseaux horaires, pourrait affecter de manière indépendante les résultats sanitaires, même s'ils ne sont pas directement liés aux rayonnements. L'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis (FAA) reconnaît que les membres des équipages de vol sont exposés aux rayonnements ionisants pendant leur travail, mais n'a pas établi de limites nationales pour les niveaux d'exposition ni mandaté une surveillance systématique.

Sara Nelson, présidente de l'Association of Flight Attendants-CWA, qui représente environ 55 000 agents de bord, a déclaré que la recherche souligne l'importance de s'attaquer à ces risques. Elle a appelé à une enquête plus approfondie sur les effets à long terme de l'exposition aux rayonnements et la mise en œuvre de mesures de protection pour les travailleurs du secteur de l'aviation.

Alors que des études antérieures ont suggéré un lien possible entre les vols fréquents et le risque de cancer, cette dernière recherche fournit des preuves plus solides, incitant à accorder plus d'attention aux normes de sécurité au travail dans l'aviation. Les chercheurs exhortent les organismes de réglementation à envisager de mettre en œuvre des lignes directrices et des systèmes de surveillance plus stricts pour garantir que les travailleurs dans les environnements à forte exposition reçoivent une protection adéquate. Ils soulignent également la nécessité de poursuivre les recherches pour comprendre pleinement les implications à long terme de l'exposition aux rayonnements dans le contexte de la santé au travail.