Starcloud récolte 250 millions de dollars pour des centres de données en orbite alors que les options de lancement s'épuisent

Starcloud, une start-up spécialisée dans le déploiement de satellites capables d'effectuer des inférences d'intelligence artificielle en orbite, a obtenu un financement supplémentaire de 250 millions de dollars, prolongeant son tour de série A de 170 millions de dollars en mars.

Le PDG Philip Johnston a souligné l'urgence de réserver des emplacements de lancement substantiels, notant que le paysage actuel rend la sécurisation de la capacité de lancement plus difficile que jamais. Il a expliqué que la transition du programme Falcon 9 de SpaceX, qui devrait se terminer en 2028, a créé un goulot d'étranglement pour les opérateurs de satellites. Johnston a révélé que Starcloud avait déjà demandé l'approbation de la Commission fédérale des communications pour déployer 88 000 engins spatiaux. Il a exprimé sa confiance dans le potentiel de Starship pour réduire considérablement les coûts de lancement, permettant à la société d'établir une couche d'inférence orbitale compétitive avec les centres de données traditionnels.

Cependant, il a reconnu l'incertitude entourant le calendrier des débuts opérationnels de Starship, citant les récents retards dans les efforts de SpaceX pour récupérer et réutiliser avec succès la fusée.

En dépit des défis posés par la disponibilité limitée des lancements, Starcloud reste optimiste quant à la viabilité à long terme de son modèle d'affaires. Johnston a souligné l'importance des progrès de SpaceX avec Starship, en particulier son potentiel de réutilisation rapide, qui pourrait réduire considérablement le coût d'accès à l'orbite terrestre basse. Il a noté que le PDG de SpaceX, Elon Musk, a récemment annoncé un retard dans la tentative d'attraper une fusée Starship de retour et prévoit de mener son premier vol de retour vers la fin de 2027 ou le début de 2028.

Selon une source proche de la transaction, Nvidia a contribué 25 millions de dollars pour soutenir Starcloud. D'autres bailleurs de fonds incluent Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital et Standard Capital. Johnston a souligné l'investissement de Nvidia comme un signe du leadership de l'entreprise dans le domaine émergent de l'informatique spatiale. La décision d'investir de Nvidia a été influencée par les données générées par le satellite initial de Starcloud, Starcloud One. Johnston a déclaré que Nvidia, plus que tout autre capital-risque, avait mené des évaluations techniques approfondies du projet.

Starcloud travaille actuellement avec Nvidia pour développer son premier GPU spécialement conçu pour les applications spatiales, la puce Vera Rubin Space-1. Bien que la puce ne soit pas encore disponible, Starcloud vise à la déployer en orbite d'ici la fin de 2028. L'équipe de Johnston évalue activement les paramètres clés de conception de la puce Vera Rubin Space-1, en particulier la façon dont la température de fonctionnement de l'appareil est liée à la taille et à l'efficacité des systèmes de refroidissement requis.

Alors que Starcloud continue d'affiner son infrastructure orbitale, il reste positionné à la pointe de l'évolution de l'industrie du calcul spatial.