Les forêts riches en espèces s'améliorent plus rapidement; la perte de biodiversité pourrait réduire les gains 17%

Les forêts avec une plus grande diversité d'espèces d'arbres s'améliorent plus rapidement au fil du temps, selon une nouvelle étude publiée dans Nature Climate Change. Les chercheurs ont analysé les données satellitaires sur la photosynthèse forestière de 2001 à 2020 et ont constaté que les zones avec une plus grande biodiversité présentaient des augmentations plus fortes de l'activité photosynthétique.

L'étude a intégré des cartes à haute résolution de la richesse des espèces d'arbres avec des mesures de photosynthèse dérivées de satellites. Ses résultats ont révélé un schéma cohérent: les forêts avec plus d'espèces ont montré à la fois des taux de photosynthèse de base plus élevés et de plus grandes améliorations au fil du temps. Cela implique que la biodiversité contribue à la capacité d'adaptation des forêts, leur permettant de répondre plus efficacement aux conditions environnementales changeantes. La recherche souligne que les avantages de la biodiversité vont au-delà de la santé écologique immédiate, influençant la fonctionnalité à long terme des forêts dans le stockage et la capture du carbone.

Un mécanisme clé derrière ce phénomène semble être l'effet de fertilisation accru de CO2 observé dans les forêts riches en espèces. À mesure que les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique augmentent, ces forêts démontrent une plus grande capacité à convertir le CO2 accru en une production photosynthétique accrue par rapport à leurs homologues moins diversifiés. Des études antérieures ont noté que les forêts d'espèces mixtes interceptent souvent la lumière plus efficacement, la distribuant dans toute la canopée. Cette distribution uniforme améliore probablement l'efficacité photosynthétique globale, permettant aux forêts diversifiées de surpasser les systèmes de monoculture. Les effets de la biodiversité sur les performances des forêts étaient les plus prononcés dans les régions tropicales.

Ces forêts, qui sont parmi les puits de carbone les plus vitaux de la planète, connaissent également une déforestation rapide, une augmentation des températures et une fragmentation de l'habitat. L'étude a révélé que les mélanges d'espèces plus riches dans les forêts tropicales captent la lumière du soleil plus efficacement, soutenant une plus grande capacité photosynthétique.

Une telle réduction aurait un impact significatif sur la capacité de la Terre à absorber les émissions générées par l'homme, ce qui pourrait exacerber le changement climatique. Les forêts jouent un rôle crucial dans le cycle mondial du carbone et un ralentissement de leurs processus photosynthétiques pourrait entraver leur efficacité en tant que tampons naturels de carbone. Au-delà de ses implications pour la conservation, la recherche souligne l'importance fonctionnelle de la biodiversité.

Les résultats suggèrent que la préservation de la biodiversité n'est pas seulement un impératif éthique, mais aussi une stratégie pratique pour renforcer la résilience des écosystèmes face aux défis climatiques actuels.