L'Afrique australe est avertie deux fois et devrait écouter les deux fois

L'Afrique australe se prépare à ce qui pourrait être le plus fort El Niño de mémoire, selon le Service météorologique sud-africain, qui a averti que les anomalies de température de la surface de la mer ont déjà dépassé le seuil de 2 ° C définissant un événement très fort et pourraient atteindre 3 ° C. Cela marque un moment critique pour la région, car le phénomène en développement menace d'apporter des conditions météorologiques extrêmes, dépassant potentiellement même le El Niño dévastateur de 2015/16 qui a entraîné une sécheresse généralisée, des pénuries alimentaires et des crises hydriques. Le moment de cet avertissement ajoute de l'urgence, car les dernières années ont fourni un sursis temporaire. 3 millions de tonnes, seulement légèrement inférieur au record précédent.

Les niveaux de barrage et les pâturages de la région ont bénéficié de deux années consécutives de précipitations induites par La Niña. Bien que ces conditions offrent un certain soulagement, les experts mettent en garde contre le fait qu'elles ne peuvent pas atténuer pleinement l'impact d'un puissant El Niño, en particulier pour les fermes des terres sèches manquant d'infrastructures d'irrigation. Les économistes agricoles comme Wandile Sihlobo soulignent que l'excédent actuel est peu susceptible de compenser la gravité d'un événement majeur d'El Niño.

À l'époque, la ville était confrontée à la perspective de couper l'approvisionnement en eau municipal de quatre millions d'habitants. Le Zimbabwe et la Zambie ont également déclaré des situations d'urgence liées à la sécheresse pendant cette période, la production de maïs s'effondrant dans la région de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC). Des millions de personnes dépendaient de l'aide alimentaire et le coût économique et social était immense.

Malgré la menace imminente, il y a des signes de progrès. L'Afrique australe ne part pas de la même position qu'il y a dix ans. La quasi-crise du Cap a stimulé des investissements substantiels dans l'augmentation de l'eau, le développement des aquifères et la gestion de la demande, faisant de la ville un exemple mondial de résilience à la sécheresse urbaine. À l'échelle régionale, le Forum régional sur les perspectives climatiques de l'Afrique australe (SARCOF), qui en est à sa 33e édition, est devenu un système d'alerte précoce plus coordonné impliquant les services météorologiques nationaux.

Cela permet aux gouvernements, aux agriculteurs et aux agences de secours d'être prévenus plusieurs mois à l'avance, une amélioration notable par rapport à l'événement de 2015-2016, lorsque les réponses tardives ont contribué à des difficultés prolongées dans des régions comme la Corne de l'Afrique.

Cependant, les cultures pluviales telles que le maïs, le sorgho et les arachides, les principaux aliments de base de millions de petits exploitants agricoles au Zimbabwe, en Zambie, au Malawi et en Afrique du Sud rurale, sont vulnérables.

Les mois à venir mettront à l'épreuve la capacité des autorités locales, des agriculteurs et des services d'urgence à s'adapter rapidement et durablement à l'événement El Niño, dont le résultat déterminera non seulement la survie immédiate des cultures et du bétail, mais aussi la stabilité à long terme de la sécurité alimentaire et de l'accès à l'eau pour des millions de personnes.