La compagnie aérienne sud-africaine défend un vol à basse altitude avant le choc de l'union de rugby

La compagnie aérienne sud-africaine Airlink a défendu un survol à basse altitude de deux avions de passagers sur un stade bondé avant un match de rugby de haut niveau entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande au Cap. La cascade, qui a eu lieu samedi, a suscité des applaudissements massifs de près de 56 000 spectateurs, mais a également déclenché un vif débat sur les protocoles de sécurité.

Le survol a eu lieu avant le deuxième match de test de la série, les équipes se sont affrontées dans un match d'une immense importance pour les deux nations. Airlink, qui parraine l'équipe de rugby d'Afrique du Sud, a déclaré que la manœuvre avait été exécutée conformément aux règles de sécurité. La compagnie aérienne a souligné que le vol avait été méticuleusement planifié et répété, les deux avions voyageant à une vitesse de 150 nœuds (172 mph). Aucun des deux avions ne transportait de passagers, et chacun avait trois capitaines supérieurs à bord, agissant en tant que commandant, copilote et officier de sécurité, pour superviser l'opération.

Cette manœuvre marque la continuation d'une longue tradition dans le rugby sud-africain, où les survols avant le match sont devenus un symbole de fierté nationale. Cette pratique remonte à la finale de la Coupe du monde de rugby de 1995, lorsqu'un Boeing 747 a survolé le stade Ellis Park de Johannesburg avant le match historique entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande.

Chris Martinus, président de l'Association des propriétaires et pilotes d'aéronefs d'Afrique du Sud, a décrit la manœuvre comme "inconfortable" en raison de la marge d'erreur minimale. Il a noté que tout incident inattendu à une altitude aussi basse laisserait peu de place aux pilotes pour réagir. De même, Keith Tonkin, un consultant en aviation australien et ancien pilote militaire et commercial, a averti que l'utilisation de jets Embraer, conçus pour les voyages régionaux, non destinés aux opérations de bas niveau, pourrait créer un dangereux précédent. Il a averti que les turbulences ou une collision d'oiseau à de telles hauteurs pourraient avoir des conséquences catastrophiques.

Airlink a répondu à ces critiques en citant les données de vol des deux avions, qui ont confirmé que les manœuvres respectaient les normes de sécurité de l'aviation civile. La compagnie aérienne a souligné le soutien reçu de l'Autorité sud-africaine de l'aviation civile et des services de navigation aérienne, qui ont approuvé et guidé l'opération.

Le ministre des Sports, Gayton McKenzie, s'est adressé à X (anciennement Twitter) pour saluer l'exploit, le qualifiant de démonstration de l'expertise et de l'excellence du pays en aviation. Alors que le monde du rugby continue de regarder la rivalité en cours entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, le débat sur la sécurité de ces cascades est susceptible de persister.