Une rotation lente pourrait expliquer pourquoi les planètes deviennent infernales .

Les scientifiques mettent en garde contre le fait que la rotation lente des planètes pourrait jouer un rôle crucial dans la détermination si elles deviennent des environnements extrêmes, inhabitables ou restent suffisamment tempérées pour soutenir la vie. Une étude récente suggère que la mesure précise de la rotation d'une planète est essentielle pour modéliser son climat, mais les méthodes actuelles mal interpréter les données atmosphériques comme la vitesse de rotation réelle.

La recherche, dirigée par l'astrophysicien planétaire Stephen Kane de l'Université de Californie, à Riverside, souligne les défis auxquels sont confrontés les astronomes qui tentent de mesurer les taux de rotation des exoplanètes.

Il complète une rotation complète sur son axe tous les 243 jours terrestres, mais son atmosphère supérieure circule autour de la planète en seulement quatre jours. Cette divergence signifie que les observateurs pourraient conclure à tort que Vénus tourne rapidement, surestimant considérablement sa vitesse de rotation.

Kane souligne que les courants de vent atmosphériques ne reflètent pas toujours la rotation sous-jacente de la planète elle-même. Pour y remédier, il propose d'utiliser des observations à longueurs d'onde multiples, en particulier dans la gamme infrarouge, pour pénétrer plus profondément dans l'atmosphère d'une planète et suivre les variations de la vitesse du vent. Sur Vénus, par exemple, les vitesses du vent diminuent près de la surface, permettant aux scientifiques de construire des modèles qui font la différence entre l'activité atmosphérique et le vrai mouvement de rotation. La prochaine mission PLATO de l'Agence spatiale européenne, qui devrait être lancée en mars 2027, promet de révolutionner le domaine en identifiant des centaines de planètes semblables à Vénus.

Cette mission, équipée de 26 caméras hautement sensibles, surveillera de vastes portions du ciel à la recherche de planètes transitant devant leurs étoiles hôtes. Sa stratégie d'observation à long terme lui permettra de détecter des planètes ayant des périodes orbitales plus longues, offrant des informations sur une plus large gamme de systèmes planétaires. De plus, de nombreuses planètes découvertes par PLATO devraient orbiter autour d'étoiles relativement brillantes, ce qui améliore leur aptitude à des études de suivi détaillées. Des instruments comme le télescope spatial James Webb seront en mesure d'analyser les atmosphères de ces mondes nouvellement découverts, révélant potentiellement des indices sur leurs climats et leur habitabilité potentielle.

Avec la découverte de nombreuses planètes semblables à Vénus, les scientifiques auront accès à un ensemble de données large et diversifié qui peut être utilisé pour comparer et contraster les conditions planétaires, améliorant ainsi notre compréhension de la façon dont les différents facteurs influencent l'environnement d'un monde.