Un biologiste moléculaire indépendant basé au Royaume-Uni, nommé Sholto David, a découvert plus de 50 études scientifiques qui utilisaient par erreur un anticorps incorrect pour détecter une protéine cruciale liée au vieillissement cellulaire. L'erreur implique l'utilisation d'un anticorps conçu pour cibler la β-galactosidase de la bactérie Escherichia coli plutôt que la version mammalienne de l'enzyme. Ces études ont été publiées ces dernières années et l'erreur semble avoir été commise involontairement. David a d'abord soulevé des inquiétudes concernant l'utilisation défectueuse des anticorps au début de 2023, identifiant des centaines d'études avec des erreurs similaires.
Il a ensuite collaboré avec un autre chercheur pour mettre en évidence les problèmes liés aux images de validation des anticorps dans les catalogues de Thermo Fisher Scientific, un important fournisseur de réactifs de laboratoire basé à Waltham, Massachusetts.
Les chercheurs rencontrent parfois des difficultés à reproduire les résultats même lorsqu'ils utilisent les mêmes anticorps, et dans certains cas, les anticorps peuvent se lier à des protéines involontaires, conduisant à des conclusions inexactes.
La compréhension de la sénescence est essentielle pour la recherche sur le vieillissement, car les cellules sénescentes accumulées contribuent au dysfonctionnement des tissus, à l'inflammation chronique et à la sécrétion de protéines nocives. Pour étudier la sénescence, les scientifiques s'appuient sur des anticorps qui se lient spécifiquement à la β-galactosidase des mammifères.
L'enquête de David a révélé qu'au moins 54 études citaient l'utilisation d'anticorps ciblant la β-galactosidase dérivée d'E. coli. Selon lui, l'utilisation de tels anticorps pour détecter la β-galactosidase chez les mammifères est inefficace. "C'est une grosse erreur", a-t-il écrit sur son blog, soulignant les conséquences potentielles de cette négligence.
Jennifer Byrne, chercheuse en cancer à l'Université de Sydney, souligne que si certains fabricants reconnaissent la possibilité d'une réactivité croisée avec d'autres espèces, leurs avertissements sont généralement vagues et non étayés par une confirmation expérimentale.
Si les études comportent des erreurs fondamentales, telles que l'utilisation inappropriée d'anticorps, cela pourrait conduire à des conclusions trompeuses et entraver les progrès dans des domaines tels que la découverte de médicaments et le développement thérapeutique.
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