Des modifications simples des engins de pêche et de la manipulation peuvent considérablement améliorer la survie du saumon coho libéré.

Une étude récente a révélé que de simples modifications des engins de pêche et des techniques de manipulation peuvent considérablement augmenter les taux de survie des saumons coho qui sont relâchés dans l'océan après avoir été capturés par des pêcheurs récréatifs.

L'étude, publiée dans la revue Fisheries Research, a examiné 235 saumons coho adultes capturés au large de la côte ouest de l'île de Vancouver. Ces poissons ont été placés dans des réservoirs d'eau de mer pendant deux semaines pour surveiller leurs taux de survie dans différentes conditions. Les résultats ont montré que 96% des poissons avec une lésion cutanée minimale ou inexistante ont survécu, contre seulement 62% de ceux qui souffraient d'une aleine ou d'une lésion sévère.

La principale source de ces dommages a été identifiée comme étant l'utilisation de filets de débarquement à mailles standard, ce qui a causé des dommages importants à la peau et aux nageoires délicates du poisson. Le Dr Scott Hinch, l'un des chercheurs principaux qui a dirigé le projet, a souligné que l'étude met en évidence l'importance de minimiser les traumatismes physiques pendant le processus de capture. Il a noté que même des actions apparemment inoffensives, telles que l'utilisation de certains types d'hameçons ou de techniques de manipulation incorrectes, peuvent avoir des conséquences durables sur la capacité du poisson à survivre.

Par exemple, l'étude a révélé que les crochets tandem, couramment utilisés dans la pêche à la ligne, entraînaient des blessures plus graves et rendaient plus difficile la libération des poissons indemnes. Les chercheurs ont recommandé plusieurs étapes pratiques pour les pêcheurs visant à augmenter le taux de survie du saumon coho libéré. Ils ont conseillé de garder les poissons dans l'eau autant que possible pendant la manipulation, en évitant complètement l'utilisation de filets de débarquement, et en utilisant plutôt des outils tels que des pinces ou une gaffe de libération pour amener les poissons le long du bateau.

L'étude a également souligné le potentiel de mortalité retardée chez les poissons relâchés. De nombreux décès observés se sont produits trois à huit jours après la capture, ce qui indique que les évaluations traditionnelles basées sur des taux de survie de 24 heures pourraient sous-estimer gravement le véritable impact des pratiques de capture et de relâchement. L'auteur principal, le Dr Hinch, a expliqué qu'un poisson pouvait sembler parfaitement bien immédiatement après avoir été relâché, pour succomber aux blessures subies pendant les jours de capture plus tard, un résultat souvent négligé par les pêcheurs.

L'équipe de recherche a souligné qu'avec des centaines de milliers de saumons coho libérés chaque année le long de la côte sud de la province, la mise en œuvre de ces pratiques de manutention améliorées pourrait améliorer les taux de survie et fournir des informations précieuses pour la gestion des pêches. En comprenant comment les différentes méthodes de manutention affectent la survie des poissons, les gestionnaires peuvent mieux prédire combien de saumons reviendront éventuellement à la ponte. L'étude marque la première validation expérimentale des recommandations de manutention précédemment proposées par le laboratoire en 2024.

Bien que la recherche actuelle ne mesure pas directement la survie à long terme due à des conditions de laboratoire contrôlées, elle fournit un cadre clair pour améliorer les résultats immédiats.