Une femme de Californie fait l'histoire en nageant les 900 milles de l'état. Elle l'a fait pour que tu n'aies pas à le faire.

Catherine Breed, une nageuse d'endurance de 33 ans de la région de la baie, est devenue la première personne à nager sur environ 900 milles de longueur de la Californie lundi. L'exploit a mis fin à une expédition de 111 jours qui avait débuté en juillet et qui avait nécessité de naviguer dans des ouragans, des tempêtes tropicales et des courants océaniques complexes. Breed a émergé de l'eau près de la frontière entre la Californie et le Mexique, marquant la fin d'un voyage qu'elle a décrit comme épuisant et magique. La nageuse a commencé sa tentative le 1er juillet à l'extrémité nord de l'État, près de la frontière de l'Oregon. Son objectif était d'arriver à San Diego en quatre mois.

Plutôt que d'essayer de rejoindre la côte en un seul effort continu, elle a parcouru la distance par étapes, nageant à peu près 10 miles les jours actifs. Un navire de soutien l'a accompagnée tout au long de l'expédition, servant de camp de base. Breed dormait à bord du voilier de 52 pieds nommé Catalyst entre les séances de natation. Son équipe a également documenté le voyage pour l'Association mondiale de natation en eau libre. La finition technique de la race s'est produite à cinq kilomètres au large pour éviter la crise des eaux usées et de la pollution associée à la rivière Tijuana. Pour clore officiellement le voyage, elle a organisé une célébration à Coronado Beach lundi. Elle a nagé de la mer ouverte vers le rivage et a grimpé sur le sable.

Les invités ont été encouragés à rester au sec et à applaudir à haute voix depuis la plage. Élevée à Pleasanton, Breed est diplômée de l'Université de Californie à Berkeley, où elle est membre de l'équipe de natation décorée de l'école. Des blessures au genou ont mis fin à sa carrière de compétiteur universitaire. Après l'obtention de son diplôme, elle rejoint le Dolphin Club de San Francisco et commence à mener de longues baignades en eau libre, principalement dans la région de la baie. Elle a par la suite battu des records et établi des objectifs plus ambitieux, ayant précédemment traversé la Manche en 2018 et la Manche du Nord entre l'Irlande du Nord et l'Écosse en 2019.

Ces traversées antérieures étaient nettement plus courtes que les demandes soutenues de traverser un littoral entier de l'État. Les conditions de vie au cours de ce voyage de 111 jours ont varié considérablement. Breed a noté qu'El Niño avait mélangé l'eau d'une façon sans précédent. L'équipe a traversé des tempêtes tropicales, des ouragans et une vague Kelvin, une grande pulsation d'eau chaude qui se déplaçait vers le nord à travers le Pacifique. Les vagues atteignaient une hauteur d'environ deux mètres, créant des conditions que Breed a comparées à être piégé dans une machine à laver. Parfois, il lui fallait nager à l'envers, du sud au nord, pour éviter de se heurter aux courants.

Malgré les craintes exprimées en février concernant les méduses et le vent, les créatures piquantes n'ont pas posé de problèmes importants. La race a déclaré avoir eu des rencontres magiques avec des dauphins et des lions de mer. Son équipe a repéré des ailerons de requin, mais ils étaient assez loin pour que les animaux ne prennent pas en compte la natation. Le fait de rester entre un et cinq milles au large nous a permis d'éviter les obstacles créés par l'homme tels que les pots de crabe. Lors de la planification de l'itinéraire, l'équipe n'a pas suivi chaque courbure de la côte. Mardi, après avoir terminé sa nage, Breed est retournée dans l'océan pour se détendre. Elle a surfé à Point Loma.

Elle a déclaré qu'il était agréable de se sentir libérée du temps et des tâches, ce qui lui permettait de profiter de l'eau avec des amis. Bien qu'elle ait refusé de recommander le défi spécifique de 900 miles à d'autres, elle a encouragé les gens à entrer dans l'océan de la manière qui leur semble confortable. Elle espère que son voyage inspirera l'implication de groupes qui travaillent à la protection des milieux marins.