Cheikh Mansour est menacé d'une vente forcée de Manchester City.

David Kogan, le chef de l'organisme de réglementation indépendant du football en Angleterre, a confirmé mardi que l'organisme possède l'autorité légale pour forcer le cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan à vendre sa participation dans Manchester City. S'exprimant lors d'une apparition sur le podcast The Rest is Football, Kogan a déclaré que l'Independent Football Regulator, connu sous le nom d'IFR, a le pouvoir de contraindre un propriétaire à se retirer d'un club s'il détermine que l'entité a été gérée d'une manière qui n'était ni appropriée ni juste. Il a souligné que ce mécanisme d'exécution fonctionne indépendamment du fait que le propriétaire soit d'accord ou non avec la décision.

Bien que Kogan ait noté qu'il était prématuré de discuter de sanctions spécifiques à ce stade, il a précisé que le régulateur détenait le pouvoir absolu d'ordonner un tel transfert de propriété si son enquête concluait à une violation des règles financières. Les commentaires arrivent au milieu de l'examen en cours des finances de Manchester City. Une commission indépendante spéciale nommée par la Premier League avait précédemment déclaré le club coupable d'évasion des réglementations financières. Le club, qui appartient au cheikh émirati, a été accusé d'avoir entravé l'enquête sur ces questions. Bien que la commission se soit prononcée contre l'équipe, Manchester City maintient qu'elle fera appel de la décision.

Kogan a indiqué que l'IFR attendra que la procédure en cours soit définitive avant de rendre des jugements définitifs. Il a déclaré qu'il ne souhaitait pas préjuger du résultat, qualifiant de telles conclusions précoces d'erreur majeure. Le chef du régulateur a ajouté qu'il démissionnerait si l'ingérence politique devait influencer le processus d'enquête. Des inquiétudes ont émergé concernant les retombées diplomatiques potentielles de l'affaire. Les observateurs craignent que le différend ne dégénère en un conflit diplomatique plus large entre le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis.

Cette tension existe alors que le Financial Reporting Council, l'organisme de réglementation de la comptabilité du Royaume-Uni, a examiné de manière indépendante les finances du club. Dans une lettre adressée à la commission des affaires, de l'innovation, des sciences et du commerce de la Chambre des communes, le conseil a confirmé qu'il avait examiné le sujet le 30 septembre. Le contexte des allégations révèle des conclusions approfondies du comité indépendant de la Premier League. La commission a déterminé que Manchester City avait enfreint les règles financières dans 114 cas distincts.

Ces violations se sont produites sur une période de neuf saisons, plus précisément entre 2009 et 2018. Le comité a identifié la mise en place de faux accords de parrainage comme une méthode principale utilisée par le club. Les enquêteurs ont conclu que le club avait mené des efforts coordonnés pour arrêter et entraver l'enquête de la ligue sur ces pratiques financières. Sheikh Mansour a acquis Manchester City en 2008 pour une somme estimée à environ 200 millions d'euros. Au cours des 18 années suivantes, le club a dépensé environ deux milliards d'euros en transferts de joueurs. 9 milliards d'euros avant les récentes controverses.

La possibilité d'une vente forcée n'avait pas fait l'objet d'un débat public avant les récentes déclarations de Kogan. Auparavant, les discussions sur les sanctions potentielles portaient sur de lourdes amendes, des déductions de points ou même une relégation forcée de la première division. La Premier League a initialement accusé le club de violations graves des dispositions financières dans environ 100 cas. Manchester City a toujours nié toutes les accusations de mauvaise conduite. Le club a déposé une objection en temps opportun contre la décision de la ligue, affirmant son innocence. Au fur et à mesure que le processus juridique avance, l'accent est mis sur la question de savoir si l'IFR va ouvrir sa propre enquête parallèle.

Kogan a déclaré que l'organisation ne déciderait des prochaines étapes qu'après avoir reçu des réponses à toutes les questions en suspens. Il a rappelé que prendre des décisions à l'avance serait une grave erreur. La situation reste fluide, plusieurs organismes de réglementation examinant les rapports financiers historiques et les structures de gouvernance du club. L'implication du Conseil de l'information financière ajoute une autre couche de complexité à l'affaire. En soumettant le club à l'examen réglementaire, l'organisme comptable indique que les problèmes vont au-delà des règles spécifiques au sport et concernent des domaines plus larges de la conformité de l'entreprise.

Cette approche à double voie signifie que Manchester City fait face à des conséquences potentielles de la part des autorités sportives et des agences gouvernementales de surveillance financière. La position du cheikh en tant qu'investisseur étranger important dans le sport britannique rend l'affaire particulièrement sensible. Toute mesure prise par l'IFR pour le retirer de la propriété représenterait une intervention sans précédent dans les droits de propriété privée au sein du système de football anglais. Les remarques de Kogan soulignent la sévérité de la position du régulateur. En déclarant explicitement la possibilité de forcer un retrait, l'IFR a indiqué qu'elle considérait l'intégrité de la concurrence comme primordiale.

La menace d'un désinvestissement obligatoire est un facteur dissuasif majeur contre les violations futures des règles de viabilité financière. Cependant, la voie vers une telle sanction exige un processus de preuve rigoureux. Jusqu'à ce que le processus d'appel soit conclu et que l'IFR termine son évaluation, le club conserve son statut dans la Premier League. Les prochains mois seront probablement marqués par d'intenses batailles juridiques alors que le club cherche à renverser les conclusions initiales de culpabilité. Les éventuelles dimensions diplomatiques de l'affaire ont attiré l'attention des observateurs internationaux. Les relations entre Londres et Abu Dhabi sont complexes et impliquent des liens économiques importants.

Une bataille juridique de haut niveau impliquant un haut fonctionnaire émirati pourrait tendre ces relations. Néanmoins, l'IFR et le gouvernement britannique ont soutenu que l'État de droit s'applique également à toutes les entités opérant dans le pays. L'indépendance du processus de réglementation est essentielle à la crédibilité du jeu anglais. Les parties prenantes surveillent de près comment l'équilibre entre l'équité sportive et la sensibilité diplomatique sera géré dans les semaines à venir. Pour l'instant, Manchester City continue de participer à des compétitions nationales et européennes. Le club n'a pas commenté publiquement les dernières déclarations de Kogan.