Deuxième village anglais à voter sur la sortie du Royaume-Uni

Les habitants de Barnham, un petit village du Suffolk, ont voté à une écrasante majorité samedi pour organiser un référendum symbolique sur la sortie du Royaume-Uni. La décision fait suite aux plans du gouvernement d'héberger jusqu'à 913 demandeurs d'asile dans l'ancienne base de la Royal Air Force près du village. Avec seulement six ou sept voix contre la motion à la réunion du village, Barnham est sur le point de devenir la deuxième communauté anglaise à organiser un tel vote non contraignant après Piddington dans l'Oxfordshire. Un groupe de travail doit se réunir lundi pour déterminer le calendrier et la logistique du prochain scrutin. L'initiative découle d'une profonde frustration parmi les habitants concernant le centre d'hébergement proposé.

Les partisans soutiennent que le vote sert à mettre en évidence l'intensité du sentiment local et ce qu'ils perçoivent comme un manque total de consultation par le gouvernement central. John Bauer, le président du conseil de la paroisse de Barnham et un ardent défenseur du référendum, a déclaré que les résidents ont voté de manière décisive pour démontrer la force des sentiments au sein de la communauté. Il a critiqué l'approche du gouvernement comme étant autoritaire, notant que les changements prévus modifieraient fondamentalement la nature du village. Bauer a souligné que cette action démocratique contrastait fortement avec la position officielle, qu'il a qualifiée de négligeante vis-à-vis des contributions locales.

Cette évolution reflète les événements de Piddington, où les habitants ont organisé un référendum symbolique similaire en septembre. Dans ce cas, environ 285 électeurs ont soutenu la motion pour déclarer l'indépendance, tandis que seulement 26 ont voté contre, un bulletin de vote étant enregistré comme gâché. Le taux de participation à Piddington a atteint près de 92%. Bien qu'elle se soit déclarée la Principauté de Piddington, le vote n'avait aucun statut juridique et n'a pas empêché le gouvernement d'utiliser le site du ministère de la Défense à proximité pour l'hébergement des réfugiés. Les habitants de Barnham se sont rendus à Piddington le mois dernier pour étudier le processus avant de lancer leur propre campagne.

La proposition actuelle pour Barnham implique l'utilisation de l'ancienne base de la RAF, située entre Barnham et Thetford dans le Norfolk. Alors que des considérations antérieures suggéraient une capacité pouvant aller jusqu'à 1 250 personnes, les derniers chiffres du gouvernement plafonnent le nombre à 913. Selon le Home Office, les demandeurs d'asile ne résident généralement sur le site que pendant la phase initiale du traitement de leurs demandes. Le département soutient que ces anciens sites militaires sont conçus pour être des installations autonomes équipées de systèmes de sécurité 24 heures sur 24 et de télévision en circuit fermé afin de minimiser les perturbations pour les communautés environnantes.

Cependant, le ministère de l'Intérieur a reconnu qu'il écoutait attentivement les préoccupations soulevées par les populations locales. Les tensions dans la région ont augmenté en août lorsque des dizaines de manifestants se sont rassemblés devant l'ancienne base aérienne pour s'opposer aux plans. Les manifestants ont déployé des drapeaux de l'Union et des croix de Saint-Georges, portant des pancartes indiquant que Barnham dit non et protège notre communauté. Ces manifestations ont eu lieu peu de temps après de violentes émeutes dans la ville voisine de Thetford. La police a rapporté que les policiers ont fait face à une agression importante pendant trois nuits de désordre, y compris des incidents où le personnel a été frappé avec des pierres, mordu ou craché.

La violence à Thetford a impliqué des tentatives de membres du public d'assaillir des résidences associées à des demandeurs d'asile. Les responsables gouvernementaux ont répondu à la résistance croissante en soulignant la nécessité d'un changement de politique. Le Premier ministre Andy Burnham a déclaré qu'il comprenait les sentiments forts exprimés par les résidents, mais a fait valoir que la fin de la dépendance à l'égard des hébergements hôteliers nécessitait des décisions difficiles. Il a noté que le nombre de traversées illégales de la Manche était tombé à son plus bas niveau en sept ans.

Le Parlement européen a adopté une résolution sur la situation des réfugiés et des demandeurs d'asile, dans le cadre de la résolution du Parlement européen sur la situation des réfugiés et des demandeurs d'asile. La secrétaire à la Culture, Lisa Nandy, a abordé la controverse en faisant valoir que l'annulation du plan pour le site près de Piddington augmenterait injustement la pression sur d'autres régions. Elle a soutenu que demander aux communautés dont la population a déjà quadruplé d'absorber des charges supplémentaires est profondément injuste. Pendant ce temps, la ministre de l'Intérieur, Anna Turley, a défendu la stratégie consistant à utiliser d'anciennes bases militaires, les décrivant comme des alternatives plus faciles à gérer et abordables aux séjours à l'hôtel.

Turley a affirmé que ces sites permettent le confinement et le contrôle, en veillant à ce que les résidents ne soient pas intégrés à la vie du village mais restent dans des locaux sécurisés où tous les services nécessaires sont disponibles. Elle a soutenu que la politique vise à répartir équitablement la responsabilité entre les différents types de propriétés et de lieux à l'échelle nationale. Aucune décision finale n'a encore été prise concernant l'utilisation finale du site de Barnham, bien que le Home Office ait soumis des demandes de permis de construire pour les sites de Bicester et de Barnham.

Alors que Barnham se prépare à son vote symbolique, le débat se poursuit sur la question de savoir si de tels référendums servent d'outils efficaces d'expression politique ou simplement de distraction des processus formels d'objection. Certains conseillers paroissiaux craignaient au départ que le référendum ne soit considéré comme un coup de publicité, détournant potentiellement l'attention des objections de fond déjà formulées contre le projet.