La recherche, publiée dans The Conversation, a suivi 732 plongeurs à travers l'Indonésie et les Philippines, passant des centaines d'heures à observer leurs interactions avec les environnements marins. Les résultats mettent en évidence un écart critique entre la perception du public et le comportement réel, soulignant le besoin urgent d'une meilleure éducation et d'une meilleure réglementation du tourisme marin.
L'étude a suivi les mouvements des plongeurs et documenté les cas de contact avec le récif, révélant que chaque plongeur a eu un contact physique avec le récif environ une fois toutes les quatre minutes. Interrogés sur leur comportement après avoir terminé les plongées, les participants ont considérablement sous-estimé la fréquence de leurs interactions. Beaucoup sont restés totalement inconscients des dommages qu'ils avaient causés par inadvertance.
Un problème clé était le phénomène psychologique connu sous le nom d'effet Dunning-Kruger, où les individus moins qualifiés ont tendance à surestimer leurs capacités. Parmi les plongeurs interrogés, 69% se sont classés "au-dessus de la moyenne" pour éviter un contact intentionnel avec le récif, tandis que 86% se considéraient comme qualifiés pour prévenir les bosses accidentelles.
Les chercheurs ont observé des cas de " contagion sociale ", où les actions d'un plongeur, telles que toucher ou se reposer sur le récif, ont incité d'autres à faire de même. Cela a créé un effet d'entraînement, renforçant les comportements qui pourraient autrement être évités. De plus, l'excitation de rencontrer de grands animaux marins, tels que les requins, les tortues et les raies manta, a augmenté le risque de contact. Les plongeurs dérivaient souvent trop près du fond de la mer à la recherche d'une meilleure vue ou d'une photographie, augmentant ainsi la probabilité de collisions avec les structures coralliennes.
Les plongeurs utilisant des caméras sous-marines, des bâtons de boue en métal ou des gants ont été plus fréquemment observés en contact avec le récif que ceux sans ces accessoires.
La recherche sert d'appel à l'action pour les plongeurs et les écologistes afin de promouvoir des pratiques plus sûres et une plus grande sensibilisation. En s'attaquant aux causes profondes des dommages aux récifs, que ce soit par une formation améliorée, des réglementations plus strictes ou une communication renforcée, l'espoir est de réduire le stress continu sur ces écosystèmes vitaux.
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