Des scientifiques allemands et américains remportent le prix Nobel de médecine pour leurs travaux sur l'optogénétique.

Les scientifiques suédois Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel ont remporté le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2026 pour leurs travaux sur les canaux ioniques à porte lumineuse et l'optogénétique. L'Assemblée Nobel de l'Institut Karolinska de Suède a annoncé le prix lundi, citant les contributions des lauréats à la compréhension du fonctionnement du cerveau par l'utilisation de la lumière pour contrôler l'activité des cellules nerveuses. " Selon Perlmann, l'optogénétique permet aux chercheurs d'activer ou de désactiver des cellules nerveuses individuelles dans un cerveau vivant.

Dans les milieux cliniques, les chercheurs appliquent l'optogénétique pour restaurer la vision chez les personnes atteintes de rétinite pigmentée, une maladie qui cause la cécité. Ils insèrent une protéine sensible à la lumière dans la rétine pour aider à retrouver la vue. En outre, les scientifiques explorent son potentiel pour améliorer les implants cochléaires, offrant une stimulation plus précise du nerf auditif par rapport aux dispositifs électriques existants.

Hegemann a commencé à étudier l'algue Chlamydomonas au début des années 1990, en étudiant comment elle réagit à la lumière en une demi-milliseconde. Il a proposé qu'une seule protéine capture la lumière et agit comme un canal ionique. Nagel a testé cette hypothèse en injectant des gènes de Chlamydomonas dans des œufs de grenouille, conduisant à la découverte de la channelrhodopsine-2, une protéine qui s'ouvre lorsqu'elle est exposée à la lumière.

Perlmann a mentionné qu'il avait parlé avec chaque lauréat plus tôt dans la journée et a noté leur surprise et leur plaisir de recevoir le prix. Tous les trois ont exprimé qu'ils considéraient comme un honneur d'être récompensés aux côtés des autres, se référant les uns aux autres comme des amis.

Le prix Nobel de physiologie ou de médecine a reconnu plusieurs réalisations scientifiques révolutionnaires, notamment la découverte de la pénicilline par Alexander Fleming en 1945 et l'identification des groupes sanguins humains par Karl Landsteiner en 1930. L'année dernière, le prix a été décerné à Mary Brunkow, Fred Ramsdell et Shimon Sakaguchi pour leurs travaux sur la capacité du système immunitaire à épargner des cellules saines, ouvrant potentiellement de nouvelles voies de traitement pour des maladies telles que le cancer.

Ces traditions se poursuivent plus de 125 ans après la signature du testament d'Alfred Nobel. Les célébrations se terminent le 10 décembre, jour anniversaire de la mort de Nobel, lorsque les lauréats assistent aux cérémonies organisées à Stockholm et à Oslo par les familles royales de Suède et de Norvège, et participent à des banquets de gala en leur honneur.