Le prochain choc de gaz est imminent

Le directeur général de Ryanair, Michael O'Leary, a averti mardi que les voyageurs aériens européens devraient se préparer à la plus forte augmentation des prix des billets de l'histoire du continent au cours des douze prochains mois. S'exprimant lors d'une conférence de presse à Bruxelles, O'Leary a projeté que les tarifs pourraient grimper jusqu'à 20% en raison de la flambée des prix du pétrole provoquée par le conflit en cours au Moyen-Orient. Bien que les compagnies aériennes prévoient de répercuter ces coûts sur les clients grâce à des tarifs de base plus élevés et à des suppléments de carburant, O'Leary a déclaré que de telles mesures ne compenseraient probablement pas les factures d'énergie considérablement accrues.

Par conséquent, les marges bénéficiaires dans l'ensemble du secteur devraient se réduire considérablement malgré l'augmentation des recettes. La hausse des prix du carburant est directement liée à la guerre avec l'Iran, qui a aggravé les tensions dans la région et perturbé les chaînes d'approvisionnement. 25 dollars le baril, marquant un troisième gain hebdomadaire consécutif. Cela représente une augmentation d'environ 90% du prix du pétrole depuis le début de l'année. Le carburant d'avion a atteint 1,638 dollars la tonne à la mi-octobre, soit près du double du niveau enregistré en février 2026.

L'Association internationale du transport aérien avait précédemment prédit que les prix du carburant d'avion atteindraient en moyenne 152 dollars le baril en 2026, une forte hausse par rapport à la moyenne de 90 dollars en 2025, ce qui comprimait davantage la rentabilité des compagnies aériennes. Une vulnérabilité critique dans ce scénario est l'absence de protection financière contre la volatilité des prix. En outre, la Commission a estimé que les aides d'État accordées à Ryanair et à AMS ne constituaient pas des aides d'État. Il a noté que la plupart des autres grands transporteurs européens sont confrontés à une exposition similaire.

Alors que Ryanair s'est assuré des couvertures pour environ 80 à 85% de ses besoins en carburant jusqu'à la fin de l'année en cours, bloquant les prix autour de 67 à 85 dollars le baril selon la période, ces contrats expirent avant le pic de la crise. En outre, la Commission a estimé que les coûts d'exploitation de l'aéroport de Charleroi étaient supérieurs à ceux de l'aéroport de Bruxelles-National. Les contraintes financières vont au-delà des coûts du carburant. La hausse des taxes et la réduction de la capacité de sièges disponibles aggravent la pression exercée sur l'industrie. Plusieurs transporteurs sont aux prises avec des difficultés financières, ce qui entraîne une contraction de l'offre globale du marché.

O'Leary a indiqué que cet environnement accélérerait la consolidation au sein de l'aviation européenne. Les compagnies aériennes plus faibles et plus petites peuvent avoir de plus en plus de difficultés à opérer de manière indépendante, ce qui ouvre la voie à des fusions et acquisitions. L'évolution récente souligne cette tendance, Air Baltic et Volotea en Espagne étant en cours de restructuration. En outre, Lufthansa a récemment fait une offre plus élevée qu'Air France-KLM pour obtenir une participation dans la compagnie aérienne publique portugaise TAP Air Portugal. Dans un autre signe de changement de structure de propriété, la société d'investissement américaine Apollo Global Management travaille à l'acquisition d'une participation majoritaire dans easyJet, basée au Royaume-Uni.

O'Leary a également critiqué les politiques réglementaires et budgétaires de certains États membres, citant principalement la France et la Belgique. En réponse à la décision fédérale belge d'augmenter la taxe d'aviation de deux euros à sept euros à partir de janvier, Ryanair a annoncé qu'elle réduirait vingt routes et supprimerait plus d'un million de sièges de son horaire d'hiver dans le pays. Des réductions similaires sont prévues pour la France en raison de l'augmentation des prélèvements. Ces retraits stratégiques reflètent un effort plus large de la part du transporteur pour atténuer les pertes sur des marchés jugés économiquement défavorables dans le cadre réglementaire actuel. La réaction du marché aux avertissements d'O'Leary a été immédiate.

2 pour cent dans les échanges du matin à Dublin à la suite des remarques. Cette baisse a contribué à une baisse d'environ 25% du stock depuis le début de l'année. Si cette trajectoire se maintient, il s'agirait de la performance annuelle la plus médiocre de la compagnie aérienne depuis 2018. Les concurrents en ressentent également l'impact; easyJet a signalé une augmentation annuelle de 105 millions de livres sterling des coûts de carburant en juillet. Pour gérer les dépenses, easyJet a couvert 62% de ses besoins en carburant pour le premier semestre 2027 et 37% pour le second semestre. La compagnie aérienne a également annoncé des réductions de 700 000 sièges dans son horaire d'hiver pour économiser du carburant. Les facteurs géopolitiques continuent de générer de l'incertitude.

La milice Houthi au Yémen a intensifié ses attaques contre l'Arabie saoudite, ciblant les aéroports, les installations pétrolières et le ministère de la Défense à Riyad. Ces grèves ont suscité des craintes de perturbations d'approvisionnement à plus grande échelle dans la région du Golfe. Bien que les exportations de pétrole brut par le détroit d'Ormuz se soient rapprochées des niveaux d'avant-guerre, la menace d'une nouvelle escalade persiste. Les rapports indiquent que les États-Unis et Israël planifient de nouvelles opérations potentielles contre l'Iran après les prochaines élections, une évolution qui, selon les analystes, pourrait faire grimper les prix du pétrole sur toute la courbe des contrats à terme.

La plupart des opérateurs prévoient que les prix resteront élevés pendant une période prolongée compte tenu des risques géopolitiques persistants. Pour les consommateurs, les conséquences sont directes. Les compagnies aériennes adaptent déjà leurs stratégies de tarification à la nouvelle réalité des coûts. Bien que certains passagers puissent choisir d'autres modes de transport ou retarder leur voyage, la demande de voyages aériens reste solide, ce qui permet aux transporteurs de maintenir des facteurs de charge élevés. Toutefois, la combinaison de coûts d'intrants gonflés, de positions de couverture limitées et de contraintes réglementaires crée un environnement financier précaire pour les transporteurs européens qui se dirigent vers 2027.

L'industrie est confrontée à un double défi: maintenir la qualité des services tout en gérant une structure de coûts qui a fondamentalement évolué à la hausse. Comme l'a conclu O'Leary, la capacité des augmentations des prix des billets à absorber pleinement le choc de la hausse des factures pétrolières reste douteuse, laissant la rentabilité en péril dans tous les domaines.