La Russie est en course contre la montre pour atténuer l'impact des prochaines sanctions de l'Union européenne interdisant les importations de gaz naturel liquéfié russe (GNL) à partir de janvier 2027. En réponse, Moscou construit ce qui a été décrit comme une " flotte fantôme " de pétroliers de GNL pour contourner les restrictions, similaire à sa stratégie avec les exportations de pétrole.
Selon les rapports du Financial Times et de Bloomberg, la Russie a acheté au moins huit pétroliers de GNL au cours des six derniers mois, portant sa flotte actuelle à environ 25 navires. Ce nombre est nettement inférieur aux 1 000 navires estimés dans la flotte fantôme utilisée pour les exportations de pétrole brut, mais la complexité et le coût d'exploitation des pétroliers de GNL les rendent plus difficiles à gérer. Contrairement aux pétroliers, qui peuvent souvent être achetés auprès de flottes plus anciennes, les pétroliers de GNL nécessitent une infrastructure et une manutention spécialisées en raison des températures extrêmes nécessaires pour maintenir le gaz sous forme liquide, jusqu'à -126 degrés Celsius.
La plupart du GNL de la Russie circule actuellement vers l'Europe, en particulier depuis l'usine de production de Yamal en Sibérie. L'usine de Yamal, exploitée par la société privée Novatek, ainsi que le projet Arctic LNG-2, représentent près des deux tiers de la production totale de GNL de la Russie.
Contrairement au secteur pétrolier, où la Russie a obtenu des prêts de pays tels que le Venezuela et l'Iran, l'industrie du GNL nécessite des investissements substantiels dans les navires et les infrastructures de soutien. Les experts notent que le marché mondial des pétroliers de GNL est beaucoup plus récent et moins flexible par rapport à l'industrie des pétroliers plus large. Septimus Knox de S-RM, un fournisseur de services d'information, a souligné que contrairement aux pétroliers, les anciens et rouillés navires de GNL ne peuvent pas simplement être réutilisés. La disponibilité limitée de navires appropriés et le besoin de ports spécialisés limitent davantage les options de la Russie. Malgré ces défis, la Russie continue d'aller de l'avant.
Un récent paquet de sanctions de l'UE comprenait des dispositions exigeant une notification préalable à Bruxelles avant de vendre des navires-citernes de GNL aux citoyens russes. Cependant, la pression exercée par la Grèce a conduit à la levée d'une interdiction prévue pour les compagnies maritimes européennes transportant du GNL russe. Cette exception met en évidence la dynamique géopolitique complexe qui influence le régime de sanctions. Pendant ce temps, l'Ukraine tente de perturber les exportations d'énergie de la Russie par des attaques de drones visant des installations de production. Ces frappes visent à réduire le flux de revenus vers le gouvernement du président Vladimir Poutine. Cependant, la Russie n'a pas encore trouvé de contre-mesures efficaces contre les drones, laissant son infrastructure énergétique vulnérable.
Alors que l'UE renforce les contrôles sur les pétroliers en Méditerranée pour détecter une éventuelle implication dans la flotte fantôme, l'attention se tourne également vers la surveillance des expéditions de GNL. Avec l'interdiction de l'UE qui devrait entrer en vigueur au début de 2027, la capacité de la Russie à maintenir ses exportations de GNL dépendra fortement du succès de sa stratégie de flotte fantôme. La flotte actuelle de 25 navires ne représente que le début de ce qui pourrait être une opération plus vaste, bien que les contraintes logistiques et financières restent des obstacles importants.
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