La population du kakapo, le seul perroquet nocturne au monde à ne pas voler, en danger critique d'extinction, a atteint son plus haut niveau en 75 ans, avec 325 individus enregistrés au 1er septembre.
Deidre Vercoe, chef de l'opération de récupération du kakapo au ministère de l'Environnement, a noté que c'était la première fois que la population dépassait 300 depuis le début des années 1950. Elle a décrit la croissance comme " remarquable " après quatre ans de stagnation. Le kakapo est unique parmi les perroquets pour son incapacité à voler et son activité nocturne. Une fois largement répandu en Nouvelle-Zélande, leur nombre a considérablement diminué en raison de la prédation par des espèces introduites telles que les chats et les stoats.
Les conservateurs ont été confrontés à des défis tels que la faible diversité génétique, l'infertilité et les faibles taux de réussite de l'éclosion. Aujourd'hui, il existe trois populations de reproduction, toutes vivant sur des îles sans prédateurs près de l'île du Sud. Les cycles de reproduction des kakapo sont longs et peu fréquents, se produisant tous les deux à quatre ans. Ces cycles dépendent de la disponibilité des fruits de l'arbre rimu natif. La saison de reproduction de cette année a vu un rendement inhabituellement élevé de baies de rimu, ce qui a déclenché une activité d'accouplement accrue et a entraîné un nombre record de descendants.
Le Kakapo peut peser jusqu'à quatre kilogrammes et on pense qu'il vit entre 60 et 80 ans. Il est connu pour sa nature ludique, et plus de 100 000 personnes ont regardé des émissions en direct pendant la saison de reproduction, observant une femelle pendant qu'elle dormait, mangeait et s'occupait de son nid et de ses poussins.
Après l'accouplement, les femelles pondent un à quatre œufs et assument la responsabilité complète de les couver et d'élever les jeunes pendant les six prochains mois. Les poussins acquièrent des plumes et deviennent indépendants vers l'âge de 150 jours, date à laquelle ils sont officiellement comptés dans le recensement de la population.
Le succès continu du programme de rétablissement du kakapo dépend des efforts soutenus pour protéger l'espèce et assurer la santé de son habitat.
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