'Il est rare qu'un enfant dise: 'Je veux être un athlète': ce dont l'Inde a besoin pour un boom du squash

Veer Chotrani, un joueur de squash de 24 ans de New Delhi, a passé près de deux décennies immergé dans le sport. Son parcours a commencé sur un court de squash, où son père, Manish Chotrani, a représenté l'Inde en tant que champion national. À l'âge de quatre ans, Veer recevait un entraînement formel, et à six et sept ans, il participait à des tournois. Au fil des ans, il a accumulé plusieurs distinctions, dont plusieurs titres asiatiques juniors et un passage en tant que numéro 1 junior de l'Inde dans différents groupes d'âge.

Aujourd'hui, Chotrani occupe le 38e rang mondial, se situant parmi un groupe de quatre joueurs masculins indiens, Abhay Singh (24e rang), Ramit Tandon et Velavan Senthilkumar, qui ont maintenu collectivement des positions dans le top 60 mondial pendant plus d'un an. Cette augmentation des performances indiennes en squash coïncide avec un regain d'intérêt national pour le sport, alimenté en grande partie par l'inclusion du squash aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

Cette dynamique a été illustrée par la réalisation historique de Anahat Singh, âgée de 18 ans, qui est devenue la première Indienne à remporter le Championnat mondial junior de squash. Dans la catégorie des filles, elle a battu l'Égyptienne Ruqayya Salem, mettant fin à une série de 16 ans où aucun non-égyptien n'avait remporté le titre. Pendant ce temps, les garçons juniors de l'Inde ont obtenu une médaille de bronze.

Après avoir terminé sa carrière junior, il a poursuivi ses études supérieures à l'Université Cornell, où il a étudié la psychologie tout en s'entraînant sous David Palmer, un ancien n ° 1 mondial et entraîneur actuel.

Le duo s'est affronté trois fois ces derniers mois, divisant les matchs 2-1 en faveur de Chotrani. Leurs rencontres couvrent des tournois majeurs, dont une première rencontre à New York, une défaite contre Abhay en finale du JSW Open à Mumbai et une victoire pour Chotrani aux Championnats du monde au Caire. Malgré l'intensité de ces matchs, Chotrani reconnaît le contexte plus large de la compétition, notant que Ramit Tandon et Velavan Senthilkumar restent des challengers formidables.

Malgré les progrès, Chotrani reste franc sur les défis auxquels fait face le squash indien. Alors que le pays dispose d'installations et de courts adéquats, il souligne le manque d'entraîneurs et de mentors qualifiés capables de nourrir les générations actuelles et futures de joueurs. L'absence de partenaires de formation locaux, explique-t-il, force de nombreux athlètes de haut niveau de l'Inde à chercher des opportunités à l'étranger.

Pour Chotrani et ses pairs, le défi ne consiste pas seulement à améliorer les performances individuelles, mais aussi à construire un écosystème durable capable de soutenir la croissance et l'excellence à long terme.