Ramaphosa prévient que les pertes de la rédaction affaiblissent la démocratie

Cyril Ramaphosa, président de l'Afrique du Sud et chef du Congrès national africain (ANC), s'est inquiété de l'impact des suppressions d'emplois dans les salles de rédaction et de la fermeture des publications communautaires sur la responsabilité démocratique. S'exprimant lors d'une commémoration du mercredi noir à Sandton lundi, Ramaphosa a souligné que la liberté des médias reposait sur le fait que les journalistes disposent des ressources et de l'indépendance nécessaires pour demander des comptes à ceux qui sont au pouvoir. Il a appelé à une collaboration continue entre le gouvernement, les entreprises, les organisations de presse et les plateformes numériques pour faire face aux difficultés financières auxquelles le journalisme est confronté.

Il a souligné que toute forme de soutien doit garantir l'indépendance de la rédaction, affirmant que la survie d'une organisation de presse ne devrait pas dépendre de la satisfaction de ses bailleurs de fonds. L'événement marquait les 49 ans de la répression de la presse par le régime de l'apartheid le 19 octobre 1977, lorsque plusieurs publications ont été interdites et des journalistes détenus. Ramaphosa a reconnu le rôle vital joué par les journalistes et les publications indépendantes pendant la lutte pour la libération, soulignant leurs efforts pour contester la propagande officielle et révéler les injustices malgré la censure, l'intimidation et la détention.

Il a rappelé que la liberté de la presse appartient au public et n'est pas un privilège accordé par les dirigeants politiques. Ramaphosa a déclaré qu'une presse vraiment libre est celle qui n'a pas peur de critiquer le gouvernement, d'exposer ses lacunes et de mettre les personnes au pouvoir mal à l'aise. Il a fait valoir que le désaccord avec les reportages journalistiques ou les jugements éditoriaux ne devrait pas constituer un motif pour saper l'indépendance des médias. Les protections constitutionnelles, a-t-il déclaré, sont insuffisantes si les salles de rédaction manquent des ressources, de la capacité et de l'indépendance nécessaires pour remplir efficacement leur rôle.

Il a souligné le transfert des revenus publicitaires des organes de presse traditionnels vers les grandes plateformes numériques, la perte de journalistes expérimentés et les difficultés rencontrées par les publications communautaires et en langues africaines. La fermeture des points de vente locaux, a-t-il expliqué, prive les communautés d'informations essentielles concernant les décisions municipales, les dépenses publiques et les défaillances des services, diminuant ainsi leur capacité à exiger des responsables élus qu'ils rendent des comptes. "Une communauté perd sa voix lorsque cela se produit, et lorsque les communautés perdent leur voix, la démocratie elle-même est affaiblie", a fait remarquer M. Ramaphosa.

Parallèlement aux commentaires de Ramaphosa, le Conseil de la presse d'Afrique du Sud a appelé à des normes claires et cohérentes pour régir la distribution transparente et équitable de la publicité publique. Le conseil a exhorté à soutenir les médias communautaires et locaux pour renforcer leur indépendance. Ramaphosa a également condamné les menaces, le harcèlement et les abus en ligne dirigés contre les journalistes, soulignant que les dirigeants politiques doivent s'opposer activement à de telles intimidations, même lorsque ceux qui les soutiennent prétendent soutenir leurs causes.

Il a averti que l'intelligence artificielle représente des risques supplémentaires pour la confiance du public en facilitant la création d'images convaincantes, l'imitation de voix et la production de vidéos représentant des événements qui ne se sont jamais produits. Les fausses informations peuvent se répandre rapidement avant que des corrections ne soient apportées, ce qui peut causer des dommages irréversibles. Cette manipulation est particulièrement dangereuse pendant les élections, où elle peut exacerber les divisions sociétales et fausser les choix des électeurs. Alors que l'IA offre aux journalistes des outils d'analyse, de traduction et d'accès à un public plus large, son utilisation abusive souligne la nécessité d'un reportage fiable.

Ramaphosa a également abordé la question des médias sociaux, suggérant que l'Afrique du Sud pourrait avoir besoin d'envisager des restrictions sur ces plateformes en raison de la prolifération de la désinformation nuisible. Il a cité le Royaume-Uni et l'Australie comme des exemples de pays explorant les limites de l'accès des enfants aux médias sociaux. Citant les troubles de juillet 2021, au cours desquels les médias sociaux ont été utilisés pour inciter à la violence, entraînant plus de 350 morts et des dommages économiques substantiels, Ramaphosa a souligné les dangers potentiels posés par de telles plateformes. Il a rejeté une histoire virale sur les médias sociaux alléguant que l'ANC mobilisait des demandeurs d'asile pour voter pour le parti, la qualifiant de sans fondement et inexistante.