Poutine mange des œufs de poisson sur l'île qui oppose la Russie et le Japon depuis la Seconde Guerre mondiale

Vladimir Poutine a visité l'île d'Iturup, qui fait partie de la chaîne des îles Kouriles disputées, marquant ainsi son tout premier voyage sur le territoire revendiqué par le Japon depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. La visite a eu lieu dans la région la plus orientale de la Russie, où Poutine a observé les captures de poissons et les schémas de migration dans une usine de transformation de fruits de mer locale. Il a échantillonné des œufs de poisson locaux, un acte qui, bien qu'apparemment de routine, a suscité des tensions diplomatiques avec Tokyo. La visite faisait partie d'une tournée militaire plus large à travers le Pacifique, à la suite des récents exercices navals en Extrême-Orient et quelques jours seulement après que la Corée du Nord a lancé un autre missile balistique près de la péninsule coréenne.

Les îles Kouriles, connues en japonais sous le nom de Territoires du Nord, ont été un point de discorde entre la Russie et le Japon pendant des décennies. Iturup, la plus grande des quatre îles du groupe méridional, se trouve à environ 1 000 kilomètres au nord-est d'Hokkaido, l'île principale la plus au nord du Japon. Les autorités russes administrent les quatre îles, qui sont de nature volcanique et se trouvent le long d'une chaîne s'étendant de la péninsule du Kamtchatka à près d'Hokkaido. Cependant, le Japon revendique ces territoires comme siens, arguant qu'ils n'ont jamais été légalement transférés après la Seconde Guerre mondiale.

Les racines du conflit remontent à août 1945, lorsque les forces soviétiques, sous les ordres de Staline, ont envahi les Kouriles dans le cadre d'une campagne plus large contre les troupes japonaises en Mandchourie.

Selon les responsables japonais, les îles restent sous occupation et devraient être rendues. En revanche, la Russie affirme que sa souveraineté sur les Kouriles est légitime, basée sur des motifs historiques et juridiques.

L'ancien Premier ministre Shinzo Abe a joué un rôle clé dans la recherche d'une résolution, s'engageant dans de nombreuses réunions avec Poutine. Malgré cela, le différend est resté gelé, les deux parties n'étant pas disposées à faire de compromis.

Cette visite fait suite à une série d'activités militaires dans le Pacifique, y compris des exercices navals à grande échelle en Extrême-Orient et les récents essais de missiles de la Corée du Nord. Ces actions soulignent un alignement régional croissant, avec Moscou renforçant les liens avec Pyongyang. Pour le Japon, la visite représente un défi clair à ses revendications territoriales et soulève des inquiétudes quant à l'équilibre géopolitique dans la région.