Un fonctionnaire admet avoir "commis des erreurs" en jonglant avec cinq emplois gouvernementaux

Un fonctionnaire de 55 ans est accusé d'avoir escroqué le Trésor public de près de 284 000 £ en occupant simultanément cinq postes à temps plein au sein du gouvernement sans divulguer ses autres emplois. Kashim Chowdhury, de l'est de Londres, fait face à neuf chefs d'accusation de fraude au tribunal de la Couronne de Southwark, niant à la fois l'intention malhonnête et le but de faire un gain malhonnête. Les procureurs allèguent qu'il a exploité le passage post-pandémique au travail à distance pour maintenir des contrats qui se chevauchent avec divers ministères, notamment le ministère de l'Intérieur, le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales et le ministère de la Santé et des Soins sociaux.

Au plus fort du prétendu système au printemps 2023, Chowdhury a été contraint de travailler 183 heures par semaine, soit un total dépassant les heures disponibles sur une période de sept jours. Malgré ce calendrier impossible, il reçoit des salaires à temps plein pour chaque rôle, les dossiers montrant qu'il a gagné 11 000 £ en un seul mois en 2023. Le procès a présenté le témoignage de plusieurs directeurs de ligne décrivant l'incapacité de Chowdhury à remplir des fonctions fondamentales. Abigail Mounde, sa superviseure au Département des affaires et du commerce de décembre 2022 à mai 2023, a qualifié ses performances de très médiocres.

Elle a déclaré qu'il ne fonctionnait pas au niveau de la note attendue et n'avait pas organisé de réunions de base avec ses collègues lorsqu'il a rejoint le département. Mounde a noté qu'il posait rarement des questions et manquait de l'initiative typique des chefs de projet expérimentés. Par conséquent, elle l'a renvoyé aux ressources humaines, craignant qu'il ne passe pas sa période d'essai. Pendant cette période, elle est informée que Chowdhury souffre d'une grave dépression liée au diagnostic de cancer de sa mère. D'autres agences ont fait des déclarations similaires.

Arvind Thandi, un chef d'équipe de l'Agence des normes alimentaires, a observé que Chowdhury semblait désengagé et regardait fréquemment dans l'espace pendant les interactions virtuelles. Elle a attribué son manque de concentration à ses affirmations de s'occuper d'une mère gravement malade, bien qu'elle ait également noté des problèmes persistants de connectivité Internet. À l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni, la directrice de ligne Carol Hedland a déclaré que le comportement, l'attitude et la productivité de Chowdhury étaient extrêmement faibles. Une fois, elle se souvient avoir reçu un appel au sujet de son travail médiocre, au cours duquel il a raccroché, affirmant qu'elle le harcelait.

Une autre gestionnaire, Aleesha Adams, a décrit un appel vidéo en mai 2023 destiné à soutenir son retour au travail après une absence. Elle a exprimé sa surprise en le voyant porter du maquillage blanc, ce qu'elle croyait être une tentative de dissimuler son apparence. Au fur et à mesure que l'appel avançait, le maquillage s'est effacé, révélant une peau plus sombre en dessous. L'avocate de l'accusation Lucy Organ a décrit cet incident comme démontrant jusqu'où l'accusé était allé dans sa tromperie. Chowdhury a témoigné en sa défense, admettant qu'il avait commis des erreurs motivées par un stress écrasant et la peur de perdre son gagne-pain.

Il a rejeté les allégations de mauvaise performance, déclarant qu'il contestait toutes les critiques concernant les délais manqués ou la production inférieure à la norme. Il a expliqué que ces emplois lui avaient été d'une aide précieuse durant une période difficile, celle de la détérioration de la santé de sa mère. Il a affirmé que les rôles fournissaient une connexion nécessaire avec le monde extérieur et agissaient comme une distraction de ses luttes personnelles. Chowdhury a révélé un diagnostic de trouble de stress post-traumatique en 2015, qui, selon lui, a été déclenché à nouveau en 2021.

Il a fait valoir que plusieurs gestionnaires du Département de l'environnement, de l'alimentation et des affaires rurales, du quartier londonien de Tower Hamlets, du East London NHS Trust et du Département de la santé et des soins sociaux étaient au courant de son emploi simultané. L'accusation soutient que Chowdhury a maintenu le secret grâce à des arrangements de travail à distance et à l'utilisation stratégique de documents médicaux. Ils soutiennent qu'il s'est présenté comme le seul soignant de sa mère âgée pour justifier l'accès à distance. En outre, les procureurs ont mis en évidence des incohérences dans son utilisation des notes de maladie.

Alors qu'il a présenté des certificats citant l'anxiété mixte et le trouble dépressif à certains employeurs, il a caché ces documents à d'autres. Cette divulgation sélective, selon l'accusation, souligne la nature malhonnête de l'arrangement. L'impact financier de la fraude est substantiel, Chowdhury ayant accumulé des gains auprès de huit employeurs différents sur une période de trois ans. Son rôle à Defra seul portait un salaire de 52 000 £. Les témoins ont également abordé les implications plus larges d'une telle conduite. Lorsqu'on lui a demandé quelles mesures elle prendrait si elle découvrait qu'un employé occupait un autre poste à temps plein, Thandi a déclaré qu'elle demanderait conseil aux ressources humaines.

Elle a souligné que, à sa connaissance, personne d'autre dans la fonction publique n'avait un autre emploi à temps plein en même temps. Le jury continue d'entendre les preuves au fur et à mesure que l'affaire progresse, en se concentrant sur le décalage entre le volume élevé d'heures contractuelles et la productivité réelle fournie par le défendeur. Les procédures judiciaires se concentrent sur la question de savoir si les actions de Chowdhury constituaient une fraude criminelle ou simplement des erreurs administratives résultant d'une crise personnelle.