Selon Daire Carragher de Pro Football Focus, les Trojans sont parmi les huit programmes les plus susceptibles d'atteindre cet objectif, grâce à une combinaison de recrutement de haut niveau et d'un système offensif à haut octane.
La saison suivante, le quart-arrière Caleb Williams a remporté le Heisman Trophy, menant les Trojans à un record de 11-3. Cependant, malgré une deuxième place dans le Pac-12 et une chute face à Tulane au Cotton Bowl, l'équipe n'a pas encore remporté une victoire à deux chiffres depuis cette saison.
En 2025, les Trojans affichent une fiche de 7-2 en conférence et une note globale de 9-4, bien qu'ils aient subi des défaites étroites face aux Illinois Illini et une défaite à deux chiffres face aux Oregon Ducks.
Carragher a souligné qu'un programme avec le potentiel de l'USC ne reste généralement pas longtemps en dehors des séries éliminatoires, suggérant que la trajectoire actuelle des Trojans s'aligne sur un retour à la notoriété dans le football universitaire.
Lors d'un entretien avec Andy Staples de On3, l'analyste d'ESPN Kirk Herbstreit a critiqué le calendrier de Notre Dame comme "embarrassant" par rapport à ceux des équipes Big Ten et SEC. Il a souligné que si Notre Dame pouvait facilement obtenir un record de 11-1, son calendrier comprend des matchs contre des adversaires plus faibles tels que Wisconsin, Michigan State, Purdue, Rice et Caroline du Nord, des équipes qui ne représentaient pas de menaces significatives dans la saison 2025. Les difficultés de Notre Dame dans la saison 2025 ont été aggravées par une défaite controversée contre Texas A&M, ce qui a contribué à son exclusion de la CFP. Les analystes suggèrent que les Irlandais peuvent faire face à des défis similaires en 2026 à moins qu'ils n'ajustent leur stratégie de planification.
En dépit de ces obstacles, Herbstreit croit que Notre Dame possède le talent et la motivation pour se battre pour le championnat national, notant que la performance récente de l'équipe indique un désir de se prouver digne d'une considération de séries éliminatoires. D'autres analystes, tels que Josh Pate, ont exprimé leur confiance dans la capacité de Notre Dame à rivaliser au plus haut niveau.
Alors que Pate a reconnu la difficulté du calendrier de Notre Dame, il a maintenu que la force globale de l'équipe ne devrait pas être sous-estimée, surtout compte tenu de leurs récentes performances contre des adversaires de haut niveau. À l'approche de la saison 2026, l'accent est mis sur la façon dont chaque équipe gère ses défis respectifs.
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