Le secrétaire de l'armée de l'air américaine, Frank Kendall, a été suspendu pour avoir divulgué des détails sensibles sur les capacités de l'Air Force One à un média. La décision a été prise après que des rapports aient soulevé des inquiétudes sur la sécurité et la préparation de l'Air Force One nouvellement acquise par le Qatar, qui manque de certaines capacités antimissiles avancées par rapport à son prédécesseur. Le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré que la protection des informations classifiées est un devoir non négociable et que ceux qui violent cette confiance perdent le droit d'accéder à ces informations ou de tenir des rôles sensibles.
La controverse a commencé plus tôt cette année lorsque le président Donald Trump a accepté un Boeing 747-8 du Qatar pour servir d'avion présidentiel temporaire. Cet avion, désigné comme le VC-25B Bridge, a été modernisé avec une mise à niveau de 400 millions de dollars, mais manque de systèmes de défense clés tels que les systèmes d'alerte aux missiles, les contre-mesures anti-missiles avancées et les brouilleurs infrarouges.
Les responsables américains ont déclaré que la décision de changer d'avion a été prise à la suite de renseignements indiquant une menace crédible pour le président. Le Secret Service a recommandé d'utiliser le modèle plus ancien, qui est équipé de fonctions de sécurité plus robustes et de systèmes de communication sécurisés. Malgré cela, Trump a nié que le changement était dû à des problèmes de sécurité, bien qu'il ait réitéré qu'il est fréquemment ciblé par l'Iran et fait face à des menaces constantes.
Kendall avait déjà exprimé son scepticisme quant à la faisabilité de la mise à niveau du jet qatari dans un court laps de temps, notant que les modifications matérielles seraient difficiles à mettre en œuvre en seulement un mois. La question a attiré l'attention lorsque le ministère de la Justice a convoqué des journalistes du New York Times dans le but de découvrir les sources derrière les reportages sur le jet qatari.
Cependant, il a admis que plusieurs modifications d'ingénierie complexes requises pour l'avion Air Force One standard ont été omises lors de la modernisation.
En outre, le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a supprimé les protections de sécurité du général Mark Milley, un ancien chef d'état-major interarmées, peu de temps après son entrée en fonction. Bien qu'il ne soit pas clair si Kendall fera face à des accusations criminelles, de telles allégations conduisent généralement à des poursuites en vertu de la loi sur l'espionnage, similaires aux affaires impliquant Edward Snowden et à une récente condamnation liée à des documents militaires divulgués concernant la guerre en Ukraine.
Alors que le jet qatari subit de nouvelles mises à niveau, l'accent reste mis sur la mise en œuvre efficace de toutes les mesures de sécurité nécessaires.
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