Le paraquat continuera d'être utilisé en Australie malgré l'interdiction de l'herbicide par 70 pays en raison des craintes liées à la maladie de Parkinson

Récemment, l'Autorité australienne des pesticides et des médicaments vétérinaires (APVMA) a conclu un examen de près de 30 ans et a confirmé que le paraquat peut continuer à être utilisé en Australie, bien que dans des conditions plus strictes.

Le paraquat est classé comme un poison de l'annexe 7, ce qui signifie qu'il est extrêmement dangereux s'il est ingéré, inhalé ou absorbé par la peau. Sa toxicité a suscité des alarmes parmi les professionnels de la santé, en particulier les neurologues, qui soutiennent qu'une exposition prolongée pourrait augmenter le risque de maladie de Parkinson. Malgré ces avertissements, l'APVMA a déterminé qu'un lien de causalité entre le paraquat et la maladie de Parkinson n'avait pas été établi de manière concluante. Le régulateur a souligné que, bien que le risque subsiste, la base de preuves actuelle ne soutient pas une interdiction pure et simple.

L'utilisation continue du paraquat en Australie est profondément enracinée dans la dépendance du secteur agricole à l'égard de solutions rentables. Les agriculteurs de larges hectares, qui cultivent des cultures comme le blé, le soja et le canola, s'appuient fortement sur le paraquat pour contrôler les mauvaises herbes, en particulier dans les systèmes d'agriculture sans labour.

La domination du paraquat dans l'agriculture australienne est également influencée par les changements mondiaux dans l'industrie des pesticides. Au cours des deux dernières décennies, les fabricants chinois sont devenus les principaux producteurs de produits agrochimiques génériques, offrant des alternatives moins coûteuses aux produits de marque autrefois dominés par les entreprises européennes et américaines.

D'ici 2025, près de la moitié des importations de pesticides de l'Australie en valeur proviendraient de Chine, les principales marques comme Rainquat, Gramoxone et Spraytop étant fournies par des fournisseurs chinois.

Ce changement a remodelé la dynamique du marché pour les détaillants agrochimiques australiens. Des entreprises telles que Nutrien et Elders offrent maintenant leurs propres formulations génériques à faible coût, provenant principalement de fabricants chinois. Les initiés de l'industrie notent que la disponibilité de produits à prix compétitifs en provenance d'Asie a diminué l'attrait des alternatives européennes, qui sont souvent plus chères et moins accessibles.

Malgré la décision de l'APVMA, les préoccupations persistent au sein des communautés médicales et scientifiques. Les neurologues et les chercheurs de Parkinson soutiennent que l'Australie s'écarte des normes internationales, qui mettent l'accent sur une approche préventive de la réglementation chimique. L'Union européenne, par exemple, a interdit le paraquat en 2007 après qu'une contestation juridique a révélé des lacunes dans les premières évaluations de sécurité menées par son fabricant, Syngenta. De même, l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis a imposé des contrôles stricts sur le paraquat, bien que certains États, comme le Vermont, aient opté pour une interdiction complète en raison des préoccupations liées à la maladie de Parkinson.

Le modèle d'évaluation basé sur le risque de l'APVMA diffère du principe de précaution employé par de nombreuses autres nations. Dans ce cadre, les régulateurs évaluent le risque réel posé par une substance plutôt que d'exiger une preuve absolue de sécurité au préalable. Les critiques soutiennent que cette approche peut sous-estimer les impacts sur la santé à long terme, en particulier lorsqu'elle s'appuie uniquement sur les données fournies par le fabricant.

L'avenir du paraquat en Australie dépend de l'équilibre entre ces intérêts concurrents. En l'absence de substituts viables immédiats, les agriculteurs sont confrontés au dilemme du maintien de la productivité tout en minimisant les risques d'exposition. Pendant ce temps, les chercheurs et les défenseurs de la santé continuent de faire pression pour des enquêtes plus rigoureuses sur les effets à long terme de l'herbicide. Le résultat de ce débat en cours façonnera non seulement le destin du paraquat, mais aussi le paysage plus large de la réglementation chimique agricole en Australie.