Les navires commerciaux naviguant dans le canal de Panama paient des frais records alors que les coûts croissants et les retards perturbent le commerce mondial, un navire ayant dépensé 4 millions de dollars pour contourner une longue file d'attente.
La situation est devenue particulièrement grave pour les opérateurs commerciaux qui comptent sur le canal pour un transport efficace et rentable, en particulier les grands détaillants et les entreprises énergétiques engagées dans le commerce entre l'Asie et les États-Unis. Pour gérer la demande accrue, l'ACP organise des enchères quotidiennes permettant aux armateurs de faire des offres pour un accès prioritaire. Les offres commencent généralement autour de 15 000 $ pour les petits navires et 55 000 $ pour les plus grands, bien que les prix puissent augmenter considérablement en cas de forte congestion ou de forte demande.
Selon Bloomberg, l'achat met en évidence les longueurs extrêmes que les armateurs vont éviter, en particulier compte tenu de la fermeture de routes maritimes clés telles que le détroit d'Ormuz et le Bab al-Mandab en raison de la guerre en Iran. L'impact de la chute du niveau d'eau induite par El Niño a été aggravé par les tensions géopolitiques en cours au Moyen-Orient. En conséquence, de nombreux navires évitent complètement le Golfe et la mer Rouge, ce qui augmente encore la pression sur des routes alternatives comme le canal de Panama. L'ACP a répondu en imposant des restrictions sur la profondeur des navires qui peuvent traverser la voie navigable, dans le but de maintenir l'efficacité opérationnelle malgré les conditions difficiles.
En juillet, l'ACP a réduit le tirage maximal autorisé pour les navires utilisant les écluses Neopanamax, conçues pour accueillir des navires plus grands et plus profonds. Cette modification a forcé les navires à transporter des charges plus légères, reflétant les efforts de l'agence pour s'adapter aux fluctuations des niveaux d'eau dans le lac Gatún, la principale source d'eau douce du canal. L'ACP a également indiqué qu'il était prêt à prendre des mesures supplémentaires pendant les périodes d'El Niño, en s'appuyant sur l'expérience de l'événement 2023-2024. L'ACP a noté une augmentation de 5% du nombre de transits entre octobre et juin, en moyenne de 35 par jour.
Cependant, la pression exercée sur le canal s'inscrit dans une tendance plus large affectant d'autres grandes voies navigables. Par exemple, le temps sec prolongé en Europe a conduit à des niveaux d'eau historiquement bas sur le Rhin, compliquant les mouvements de marchandises et incitant les commerçants à rechercher des méthodes de transport alternatives comme la route et le rail, souvent à un coût plus élevé.
Le canal de Panama reste une artère vitale pour le commerce international, mais son état actuel souligne les vulnérabilités inhérentes à la dépendance à une telle infrastructure critique dans un contexte d'incertitudes mondiales croissantes.
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