La première laitue à produire une protéine clé de la viande

Les scientifiques ont réussi à créer la première plante de laitue capable de produire de la myoglobine, une protéine clé présente dans la viande animale. La percée a été réalisée grâce à la modification génétique des plantes de laitue et du tabac, leur permettant de synthétiser cette protéine, qui contribue à la couleur, au goût et à la teneur en fer de la viande.

L'équipe de recherche a utilisé une technique connue sous le nom de transformation biolistique, qui consiste à injecter des projectiles microscopiques recouverts de versions optimisées du gène myoglobine porcine dans les chloroplastes, organites dans les cellules végétales responsables de la photosynthèse. Une fois que l'ADN a été confirmé correctement intégré, les plantes génétiquement modifiées ont été cultivées à maturité et ont produit des graines viables. L'analyse a montré que le gène myoglobine a été transmis avec succès à la génération suivante, indiquant une stabilité à long terme du trait. Les plantes résultantes présentaient une santé et une fertilité normales, sans altération notable de leur capacité à effectuer la photosynthèse.

L'étude a révélé que les plantes de laitue produisaient environ 810 milligrammes de myoglobine par kilogramme de poids sec, tandis que les plantes de tabac produisaient environ 800 milligrammes par kilogramme. Bien que ces niveaux soient environ dix fois inférieurs à ceux trouvés dans le tissu musculaire animal, les chercheurs ont souligné que la haute productivité des cultures végétales pourrait conduire à des rendements par hectare comparables ou même supérieurs à ceux de l'élevage traditionnel.

Selon les scientifiques, la myoglobine peut être extraite des feuilles et utilisée comme ingrédient pour améliorer l'apparence, la saveur et la valeur nutritionnelle des substituts de viande à base de plantes.

En démontrant la faisabilité de l'ingénierie des plantes pour produire des protéines complexes typiquement associées aux animaux, la recherche ouvre des possibilités d'innovations supplémentaires dans la biotechnologie et l'agriculture durable.

Grâce à l'expérimentation et au raffinement en cours, la technologie pourrait éventuellement contribuer à un système alimentaire plus durable et diversifié, réduisant l'impact environnemental tout en maintenant la qualité nutritionnelle.