Healthline a activé du personnel supplémentaire pour gérer une augmentation des appels liés à une grave épidémie de grippe, marquant le plus grand incident de ce type en une décennie. La situation s'intensifie à travers la Nouvelle-Zélande, les hospitalisations liées à la grippe atteignant un pic de dix ans à Auckland et les taux d'infection nationaux atteignant un sommet de quatre ans. La pression sur les ressources de santé est évidente, car le système de santé fait face à une pression sans précédent de la grippe A aux côtés d'autres maladies respiratoires telles que le RSV, les rhumes communs et un petit nombre de cas de coronavirus en cours.
L'augmentation du nombre de patients a incité Healthline, le principal service de conseil en santé du pays, à augmenter le nombre d'employés d'environ 10%. Selon Brian O'Connell, directeur des opérations de Wakarongorau Aotearoa, qui gère Healthline, le volume d'appels quotidiens est passé de 1200 à 1300, contre environ 1000 pendant les périodes typiques. Cette augmentation signifie qu'environ 25 professionnels médicaux, comprenant des infirmières et des ambulanciers paramédicaux, sont actuellement disponibles à tout moment, avec un temps d'attente moyen de 10 minutes pour les appelants.
Healthline joue un rôle crucial dans le triage des patients, en veillant à ce que seuls ceux qui nécessitent une attention immédiate soient dirigés vers les services d'urgence ou les hôpitaux. O'Connell a noté que sur cinq personnes qui contactent Healthline, une seule aurait besoin de soins urgents ou de contacter les services d'urgence. Il a souligné l'importance de Healthline pour rassurer les parents préoccupés par la santé de leurs enfants, d'autant plus que près de 30% des appels concernent des enfants de moins de cinq ans.
Le Dr Michael Baker, professeur de santé publique à l'Université d'Otago, a exprimé sa préoccupation face à la réponse retardée à l'épidémie. Il a fait valoir que des mesures plus proactives auraient dû être prises plus tôt, y compris des directives plus claires sur l'utilisation des masques et des stratégies de communication améliorées pour réduire la transmission. "Nous l'avons laissé trop tard", a-t-il déclaré, notant que le système de santé est déjà débordé. Baker a suggéré de mettre en œuvre une réponse graduée pour atténuer la propagation des maladies respiratoires, similaire aux approches utilisées pendant la pandémie.
Cela inclurait des mandats de masque renforcés dans les espaces intérieurs, des protocoles plus stricts dans les zones à haut risque telles que les transports en commun et les salles d'attente, et une plus grande implication de l'employeur pour empêcher les employés malades de se rendre au travail. Baker a également souligné la disponibilité de tests antigéniques rapides capables de détecter simultanément la grippe, le RSV et le coronavirus, suggérant que ces outils pourraient être déployés de manière stratégique pour améliorer l'efficacité du diagnostic. Il a souligné que si certains pays ont mis en place des systèmes de surveillance et de communication des risques respiratoires, la Nouvelle-Zélande manque d'un cadre comparable.
Le développement d'un tel système nécessiterait une collaboration avec les groupes communautaires, les organisations maoris et les populations vulnérables pour assurer une communication efficace adaptée aux besoins locaux.
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