Aujourd'hui commence la Vuelta, le cannibale Pogacar sans rival veut d'autres records: va-t-il courir pour le spectacle ou penser aux Championnats du monde ?

La 2026 Vuelta a España commence samedi avec Tadej Pogacar qui vise à consolider son statut de l'un des plus grands cyclistes de tous les temps. Le Slovène, qui a participé à la dernière course il y a sept ans, revient en tant que favori écrasant dans un tour épuisant de 21 étapes couvrant 3275 kilomètres et comportant 58156 mètres de gain d'altitude. Avec sept fins de montagne, deux contre-la-montre et un mélange d'étapes moyennes et plates, la route présente à la fois des défis et des opportunités pour Pogacar, qui cherche à compléter la Triple Couronne en remportant le Giro d'Italie, le Tour de France et la Vuelta dans sa carrière.

Pogacar, maintenant la force dominante du cyclisme mondial, a déjà remporté des victoires au Giro et au Tour cette année. S'il gagne la Vuelta, il rejoindrait un groupe exclusif de neuf cyclistes ayant remporté la Triple Couronne, suivant les traces de Jonas Vingegaard, qui a réalisé l'exploit quelques mois plus tôt au Giro. De plus, Pogacar pourrait entrer dans un autre cercle d'élite, ceux qui remportent le Tour et la Vuelta la même saison. Seuls trois cyclistes ont accompli cela: Jacques Anquetil en 1963, Bernard Hinault en 1978 et Chris Froome en 2017. Pogacar semble bien positionné pour les rejoindre, en supposant que des blessures ou d'autres revers n'interviennent pas.

Malgré sa domination, Pogacar fait face à peu de rivaux directs dans cette édition de la Vuelta. Les plus forts sont Felix Gall, qui a terminé deuxième au Giro de cette année, Mattias Skjelmose, sixième au Tour, Richard Carapaz, Oscar Onley, favori pour le classement des jeunes coureurs, Tobias Johannesen, et Primoz Roglic, quatre fois vainqueur de la Vuelta, mais actuellement en déclin en raison de son âge. João Almeida, un cycliste portugais qui a eu une saison difficile, est également en lice, roulant comme Pogacar's domestique mais possédant le talent de défier le podium.

Une question clé est de savoir si Pogacar soutiendra Almeida de la même manière qu'il a aidé Isaac Del Toro pendant le Tour, équilibrant potentiellement ses ambitions avec les préparatifs pour les Championnats du monde en septembre. La stratégie de Pogacar peut impliquer de concourir pour plusieurs maillots, y compris le maillot rouge du leader général, le classement des grimpeurs et le classement des points. Ce dernier pourrait voir une concurrence intense, en particulier avec Mads Pedersen et Wout Aerts, qui sont tous deux bien adaptés au terrain difficile de la Vuelta et ont exprimé leur intention de concourir pour le maillot des points.

Leur tendance à se séparer à la recherche de points ajoute de l'imprévisibilité à la course, ce qui la rend potentiellement plus excitante que jamais. Les cyclistes italiens font face à une bataille difficile lors de la Vuelta de cette année, avec seulement neuf représentants participant. Parmi eux, Lorenzo Fortunato et Filippo Zana se démarquent en tant qu'interprètes potentiels, éventuellement excellant dans les étapes de montagne par des échappées. Cependant, la présence de Pogacar et d'autres coureurs de haut niveau rend difficile pour les cyclistes italiens de briller, malgré leurs efforts.

Deux contre-la-montre offrent des opportunités pour les spécialistes, tandis que les profils d'étape variés assurent que différents types de coureurs peuvent réussir. L'inclusion de plusieurs fins de montagne signifie que le classement général pourrait changer radicalement en fonction des performances dans ces étapes critiques.