De quel parent un enfant hérite-t-il son intelligence ?

Une étude récente a suscité un regain d'intérêt pour la question de savoir si les enfants héritent plus d'intelligence de leur mère que de leur père. Les chercheurs ont longtemps débattu de la façon dont les facteurs génétiques interagissent avec les influences environnementales dans la formation des capacités cognitives.

Comme les femelles portent deux chromosomes X (XX) et les mâles un X et un Y (XY), il est plus probable que les enfants héritent de ces gènes spécifiques de leur mère. Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Pékin a révélé que les gènes du chromosome X pourraient jouer un rôle crucial dans le développement du cerveau.

Dans des essais sur des souris, les animaux avec plus de gènes maternels ont développé des cerveaux plus grands et des corps plus petits, alors que ceux avec plus de gènes paternels avaient des corps plus grands mais des cerveaux plus petits.

Au cours d'une période de sept ans, les scientifiques ont suivi les familles et ont constaté que les enfants qui recevaient un plus grand soutien émotionnel de leurs mères présentaient un hippocampe environ dix pour cent plus grand en moyenne. Cette partie du cerveau est essentielle pour la mémoire, l'apprentissage et la régulation du stress.

L'éducation, la nutrition, la santé, les expériences de vie et les environnements de soutien jouent tous un rôle dans le développement cognitif. Bien que certaines études suggèrent que les gènes maternels pourraient avoir une influence légèrement plus forte sur certains aspects du développement du cerveau, les experts soulignent que les capacités d'un enfant émergent de l'interaction de l'hérédité et de l'environnement.

Les recherches en cours visent à clarifier dans quelle mesure les gènes maternels influencent les capacités cognitives par rapport à d'autres facteurs.