Selon les données récentes de l'exécutif des services de santé (HSE), les enfants légèrement handicapés en Irlande doivent attendre près d'une décennie pour leur première évaluation de l'ergothérapie. Plus de 30 000 enfants présentant une incapacité légère à modérée figurent actuellement sur des listes d'attente pour les services de soins primaires, y compris l'ergothérapie, la psychologie, la physiothérapie et la thérapie de la parole et du langage. Parmi eux, 17 000, soit près de la moitié, attendent plus d'un an pour leur premier rendez-vous. Certains enfants dans des régions spécifiques attendent plus de neuf ans pour leur évaluation initiale.
Les délais d'attente varient considérablement selon les comtés. À Meath, les enfants doivent attendre 508 semaines, soit neuf ans et neuf mois, tandis qu'à Dublin-Nord, l'attente est de 473 semaines, soit neuf ans et un mois. De même, à Louth et Laois-Offaly, les délais d'attente dépassent huit ans.
Il a noté que, bien que le nombre d'attente ait légèrement diminué par rapport aux années précédentes, la durée des attentes les plus longues restait alarmante. Par exemple, à Dublin Nord, la plus longue attente pour un premier rendez-vous avec un psychologue est de 536 semaines, soit 10 ans et quatre mois. À Dublin Nord-Ouest, l'attente est de 514 semaines, soit près de 10 ans. D'autres régions de Dublin, notamment Dublin South City, Dublin South West et Dublin West, signalent également des attentes de plus de huit ans. Dans tout le pays, la situation est tout aussi grave. À Cork, Limerick et dans d'autres régions, les attentes varient de quatre à six ans. Selon les dernières données, 32 038 enfants attendent un traitement psychologique en juin.
Près de 10 500 enfants attendent leur premier rendez-vous de physiothérapie, dont 2 861 attendent plus d'un an. Quatre régions, Laois-Offaly, Meath, Waterford et Louth, signalent des enfants attendant plus de six ans pour leur première séance de physiothérapie. Les évaluations de la thérapie de la parole et du langage connaissent également des retards. À la fin de juin, 21 784 enfants attendaient une évaluation initiale. Parmi ceux-ci, 8 109 avaient attendu plus de 12 mois et 1647 avaient attendu plus de deux ans. L'attente la plus longue pour la thérapie de la parole et du langage a été enregistrée à South Tipperary, avec une attente de 244 semaines, soit quatre ans et huit mois.
Quaide s'est dit préoccupé par le caractère profondément enraciné et extrême de ces temps d'attente, suggérant que, dans certains cas, les services peuvent effectivement être inexistants pour les enfants touchés. Il a souligné que le manque chronique de ressources et les contraintes de recrutement ont entraîné de graves conséquences pour les enfants et leurs familles, permettant aux problèmes de développement d'escalader plutôt que d'être abordés tôt.
Toutefois, les défis actuels soulignent le besoin urgent d'améliorations systémiques dans l'allocation des ressources et la dotation en personnel afin d'assurer un accès rapide à un soutien thérapeutique essentiel pour les enfants présentant des handicaps légers à modérés.
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