L'Agence des armes nucléaires améliore les détecteurs d'explosion des satellites GPS.

La National Nuclear Security Administration a commencé à déployer des systèmes de détection d'explosion améliorés sur les satellites GPS, améliorant ainsi la capacité des États-Unis à surveiller les détonations nucléaires à l'échelle mondiale.

Cette avancée est cruciale pour réduire les fausses alarmes et améliorer les temps de réponse. Les systèmes mis à jour seront dotés d'une électronique améliorée, de matériaux durables et d'autres mesures de protection, leur permettant de fonctionner de manière fiable pendant plus de 15 ans dans l'environnement difficile de l'espace. Le déploiement de ces capteurs avancés fait suite à une période de tensions croissantes impliquant plusieurs États dotés d'armes nucléaires. La Russie a intensifié sa rhétorique nucléaire dans son conflit en cours avec l'Ukraine, tandis que la Chine continue d'étendre son arsenal nucléaire au-delà des niveaux de dissuasion traditionnels.

Les satellites GPS actuels équipés de systèmes de détection d'explosions plus anciens peuvent identifier les explosions nucléaires au-dessus du sol en détectant les émissions intenses de rayons X libérées lors de tels événements. Un réseau de satellites reçoit ces signaux et utilise la triangulation pour localiser précisément l'emplacement de la détonation. Ce système fonctionne en continu depuis les années 1960, fournissant des données en temps réel aux autorités militaires. Cependant, la technologie vieillissante fait face à des défis pour identifier avec précision des essais nucléaires plus sophistiqués ou dissimulés, en particulier ceux menés sous terre ou utilisant des techniques de blindage avancées.

Les nouveaux détecteurs remplaceront les détecteurs existants, qui sont actuellement installés sur huit satellites GPS, avec le dernier modèle lancé en mai. À partir de 2028, tous les satellites GPS nouvellement lancés seront équipés du système avancé Global Burst Detector. Jusqu'à 22 satellites supplémentaires, fabriqués par Lockheed Martin, devraient être déployés d'ici 2037.

Les techniciens du Laboratoire national de Sandia et du Laboratoire national de Los Alamos ont passé plus de 12 ans à travailler sur la conception et le développement du système de nouvelle génération. Sandia a contribué avec des capteurs optiques et des composants de gestion électronique, tandis que le Laboratoire national de Livermore s'est concentré sur la détection des impulsions électromagnétiques, des rayons X et des particules chargées.

Ce système intègre la surveillance par satellite avec des capteurs sismiques au sol et d'autres méthodes de détection pour fournir une couverture complète. L'objectif est de permettre l'identification et l'attribution rapides des détonations nucléaires, en soutenant les efforts défensifs et diplomatiques visant à prévenir l'escalade.