Un lauréat du prix Nobel: "On pourrait sauver le monde"

Le chimiste Benjamin List, lauréat du prix Nobel, a exprimé son optimisme quant au potentiel d'une technologie révolutionnaire qui pourrait aider à lutter contre le changement climatique en éliminant directement le dioxyde de carbone de l'atmosphère. S'exprimant lors d'un récent rassemblement de lauréats du prix Nobel à Lindau, sur le lac de Constance, List a décrit sa vision d'un processus qui diviserait le CO2 en oxygène et carbone en utilisant la lumière du soleil et des méthodes catalytiques.

Le scientifique a souligné que, bien que la recherche sur la fusion nucléaire ait attiré un vaste financement et l'attention du public, son idée, bien que moins largement discutée, pourrait avoir des chances similaires de devenir réalité dans un délai prévisible.

À l'échelle mondiale, plus de 100 milliards de tonnes de matériel végétal sont produites chaque année à partir du CO2 atmosphérique et de l'eau. Ce processus commence au printemps et se termine à l'automne lorsque les feuilles tombent et se décomposent, libérant du CO2 dans l'atmosphère. Bien que le cycle soit naturel, il démontre que l'élimination à grande échelle du CO2 est réalisable. Malgré son enthousiasme, List a mis en garde contre la surestimation du rôle de l'intelligence artificielle dans l'avancement des percées scientifiques. Tout en reconnaissant le potentiel transformateur de l'IA, il a souligné ses limites actuelles, en particulier dans des domaines tels que l'exactitude et la fiabilité des données.

Interrogé sur AlphaFold de Google, qui a reçu le prix Nobel de chimie en 2024 pour la prédiction des structures des protéines, List a salué l'accomplissement. Il a attribué le succès à des décennies de données biologiques et chimiques accumulées, sur lesquelles des algorithmes d'IA ont été construits. Leur travail était absolument digne d'un prix Nobel, a-t-il déclaré. Tout en exprimant son scepticisme quant à la capacité de l'IA à résoudre tous les défis, List a confirmé qu'il intègre l'IA dans son équipe de recherche basée au Japon. Il a souligné l'importance de se tenir au courant des progrès technologiques, notant qu'une révolution dans la méthodologie scientifique est en cours.

"Je ne veux pas être laissé pour compte simplement parce que je suis trop traditionnel", a-t-il déclaré. Les remarques de List interviennent dans un contexte de préoccupation mondiale croissante concernant le changement climatique et le besoin urgent de solutions innovantes. Sa méthode de capture et de transformation du CO2 est l'une des nombreuses approches explorées par les chercheurs du monde entier.

Son travail met en évidence l'intersection de la chimie, de la biologie et des technologies émergentes dans la poursuite de stratégies d'énergie durable et d'atténuation du climat. Les idées du scientifique s'alignent sur des efforts internationaux plus larges visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à développer des technologies de capture du carbone. Les gouvernements et les entités privées investissent de plus en plus dans des projets visant à éliminer le CO2 de l'atmosphère, reflétant un changement vers une action climatique plus proactive. Au fur et à mesure que ces initiatives progressent, la faisabilité de concepts tels que le charbon solaire deviendra plus claire, offrant un nouvel espoir pour relever l'un des plus grands défis de l'humanité.