L'exploitation minière illégale dans le sud de Bolívar est devenue le principal moteur financier des groupes armés illégaux, 70% de l'or produit dans la région étant contrôlé par ces groupes, selon des responsables.
Selon le gouverneur Yamil Arana de Bolívar, seulement 5% de l'activité d'extraction de l'or dans le sud est légale, contribuant aux projets d'infrastructure régionaux par le biais de redevances. Les 95% restants sont contrôlés par des acteurs illégaux, y compris les dissidents des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), le Gulf Clan, et l'Armée de libération nationale (ELN).
Il a noté que si les trois principaux groupes, l'ELN, le Clan du Golfe et les dissidents des FARC, sont engagés dans une lutte acharnée pour la domination, d'autres organisations criminelles se disputent également une part des bénéfices.
Parmi les victimes figurent Narciso Beleño, tué en avril 2024; Teófilo Acuña et Jorge Tafur, membres de la Commission de dialogue du Bolivar du Sud, assassinés en février 2022; Éver Ortega, président du Conseil d'action communautaire à Santa Helena, municipalité de Norosí; et Herminson Rivera et José Obdulio Sánchez, dirigeants communautaires à Cantagallo, tous deux tués en avril 2022. Le gouverneur a souligné que le gouvernement devait travailler pour démanteler ce réseau illégal tout en mettant simultanément en œuvre des programmes pour formaliser les opérations minières.
La situation s'est aggravée récemment lorsqu'un groupe de guérilleros de l'ELN a lancé une attaque brutale contre le poste de police de Norosí le 19 août, faisant neuf officiers et un civil blessés.
Ce déséquilibre a rendu de plus en plus difficile pour les autorités de maintenir l'ordre et de protéger les civils. En réponse à l'escalade de la crise, les agences militaires et environnementales ont commencé à saisir des équipements illégaux, y compris des machines utilisées dans les opérations minières. Ces efforts visent à perturber les chaînes d'approvisionnement de l'exploitation minière illégale et à réduire la capacité des groupes armés à maintenir leurs activités. Cependant, le défi reste formidable, le terrain complexe de la région et les problèmes socio-économiques profondément enracinés compliquant toute tentative de changement durable.
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