Niger: Le coup d'État manqué révèle la faiblesse de la junte et l'influence de la Russie

La junte militaire du Niger, soutenue par les forces paramilitaires russes, a réprimé samedi une violente mutinerie dans la capitale Niamey, mettant fin à une brève mais intense contestation du régime du général Abdourahamane Tchiani. La rébellion, qui a éclaté peu après minuit vendredi, a vu des soldats s'emparer d'infrastructures clés, y compris la base aérienne 101 à l'aéroport international et bloquer l'accès au palais présidentiel. Les médias d'État ont rapporté des pertes parmi les mutins et les forces loyalistes. Samedi soir, la garde présidentielle, aidée par le corps africain de la Russie, avait repris le contrôle de la base aérienne stratégique et dispersé les éléments rebelles restants.

L'incident constitue l'une des plus graves menaces internes au régime depuis qu'il a pris le pouvoir par un coup d'État en juillet 2023. Les combats ont débuté samedi matin, les soldats rebelles avançant vers le palais présidentiel et les locaux de la chaîne de télévision publique, Tele Sahel. m. Les habitants ont décrit une nuit de tirs intenses et de peur. Dans le district de Talladje, près de la base 101, un habitant a déclaré que la nuit précédente avait été terrifiante, ce qui contraste avec le calme relatif du dimanche matin.

Malgré le rétablissement de l'ordre, une forte présence de la sécurité est restée visible dimanche, avec des soldats utilisant des détecteurs de métaux pour filtrer l'entrée du palais présidentiel et des camions armés patrouillant dans les rues près de l'aéroport. L'activité commerciale a repris lentement, avec la réouverture des principaux marchés, bien que les résidents aient exprimé l'espoir que de tels incidents graves ne se reproduiraient pas compte tenu de la lutte actuelle du pays contre le terrorisme. Le général Abdourahamane Tchiani, qui dirige la junte, est d'abord arrivé au pouvoir en renversant le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum. Le nouveau gouvernement a justifié la prise de pouvoir en citant l'échec de l'administration Bazoum à combattre adéquatement la violence djihadiste.

Cependant, les récents troubles mettent en évidence des fractures de plus en plus profondes au sein des forces armées. Alors que la déclaration officielle du gouvernement a caractérisé l'événement comme une mutinerie d'un groupe de soldats qui ont violé les règlements militaires, des observateurs extérieurs ont offert des interprétations différentes. Pape Ibrahima Kane, un expert sénégalais en gouvernance, a fait valoir que les actions constituaient une tentative de coup d'État plutôt qu'une simple mutinerie, se demandant ce qui pourrait définir une telle attaque coordonnée contre les institutions de l'État.

À l'inverse, Abdel Nasser Elyessa, chercheur à l'Institut d'études stratégiques de l'Académie internationale pour la lutte contre le terrorisme, a décrit l'événement comme un simple soulèvement interne sans influence extérieure. L'implication de la Russie dans la répression de la révolte a attiré une attention significative. Selon des sources diplomatiques et sécuritaires, les dirigeants nigériens ont demandé de l'aide au Corps africain, une unité paramilitaire qui a absorbé une grande partie des opérations de l'ancien groupe Wagner en Afrique. L'ambassadeur russe Viktor Voropaev a confirmé que le corps avait fourni une aide pour réprimer la mutinerie.

Les analystes ont noté que si le Corps africain se concentrait principalement sur les efforts de lutte contre le terrorisme, son déploiement pour réprimer une rébellion militaire interne était sans précédent. Cette intervention a mis en évidence une dépendance croissante de la sécurité à l'égard de Moscou, sapant la rhétorique de la souveraineté souvent promue par les régimes militaires du Sahel. Bakary Sambe, directeur de l'Institut de Tombouctou, basé à Dakar, a observé que cette dépendance reflétait un changement dans le rôle de la Russie, passant de la gestion des menaces extérieures à la stabilisation politique interne. Les causes sous-jacentes du mécontentement incluent de graves difficultés économiques et des échecs logistiques au sein de l'armée.

Abdoulaye Sounaye, professeur au Leibniz-Zentrum Moderner Orient à Berlin, a fait remarquer que la grande majorité des soldats gagnent moins de 150 euros par mois, ce qui leur permet souvent de subvenir aux besoins de familles nombreuses. Ces bas salaires contribuent considérablement à l'insatisfaction. Les soldats de première ligne font face à des risques quotidiens dans les batailles contre des groupes djihadistes bien équipés, mais souffrent d'une pénurie critique de fournitures et d'équipements. Un soldat, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a décrit la disparité de mobilité, notant que les insurgés utilisent des motos tandis que les troupes gouvernementales comptent sur des véhicules 4x4 plus lents. Il a déclaré que malgré les assurances des supérieurs quant à la commande d'équipements appropriés, les troupes continuent de souffrir.

Le soldat a ajouté que les missions sont entreprises avec la conscience qu'elles pourraient être fatales, motivées uniquement par le devoir envers le pays. Mamadou Mouth Bane, un autre expert du Sahel, a identifié l'inégalité perçue comme un moteur des troubles. Il a suggéré que les unités de première ligne se sentaient négligées par rapport à la garde présidentielle, qui bénéficiait d'un traitement préférentiel. Ce sentiment d'abandon par les dirigeants a exacerbé les tensions. Les mutins, qui comprenaient de jeunes soldats et des femmes, n'ont jamais publié de déclaration publique précisant leurs objectifs spécifiques. Le ministre de la Défense Salifou Mody a déclaré à la télévision d'État que les rebelles avaient pris des otages dans une caserne et ouvert le feu sur des sites sensibles.

Des images diffusées par la télévision d'État montrent des dizaines de soldats qui se sont rendus assis par terre les mains levées. Les conséquences régionales ont été immédiates. L'Alliance des États du Sahel, composée des juntes du Burkina Faso, du Mali et du Niger, a publié une déclaration disant qu'elle avait été soumise à la trahison d'un groupe de soldats déstabilisateurs. L'alliance a affirmé que le complot avait été contenu et déjoué. Pour la junte, l'épisode pose un dilemme: le maintien de la loyauté entre ses forces est essentiel à la survie, mais les conditions mêmes qui causent le mécontentement, telles que les bas salaires et l'équipement inadéquat, persistent.

La capitale Niamey ayant subi de multiples attaques au début de l'année, l'incapacité de l'armée à sécuriser la nation a érodé la confiance dans les dirigeants. Alors que la vie revenait à la normale à Niamey dimanche, les faiblesses structurelles sous-jacentes du régime sont restées évidentes, laissant la stabilité à long terme du gouvernement incertaine au milieu de la pression jihadiste continue.