Niger: Le coup d'État manqué révèle la faiblesse de la junte et l'influence de la Russie

La junte militaire du Niger a réprimé samedi un violent soulèvement dans la capitale Niamey, s'appuyant fortement sur l'intervention des forces paramilitaires russes pour reprendre le contrôle de lieux stratégiques clés. Le conflit, qui a commencé peu après minuit vendredi et s'est poursuivi samedi, a vu des soldats mutins s'emparer de la base aérienne 101 à l'aéroport international et tenter d'assaillir le palais présidentiel. La télévision d'Etat a rapporté que les combats avaient fait des morts et des blessés, tandis que des sources diplomatiques et de sécurité ont indiqué que plusieurs soldats rebelles avaient été tués lors de la reprise de la base.

Samedi soir, la garde présidentielle, assistée par le corps africain de la Russie, avait sécurisé le complexe de l'aéroport, bien que certaines sources aient noté que deux casernes près de la capitale étaient restées entre les mains des rebelles jusqu'à tard dans la journée. L'incident constitue l'un des défis les plus sévères à relever pour le régime du général Abdourahamane Tchiani, qui a pris le pouvoir par un coup d'État le 26 juillet 2023, renversant le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum. Bazoum a depuis été retenu en captivité dans le palais présidentiel. Cependant, l'expert sénégalais en gouvernance Pape Ibrahima Kane a fait valoir que l'ampleur de l'opération constituait une tentative de coup d'État. " a demandé Kane.

Les mutins, qui comprenaient de jeunes hommes et femmes soldats, n'ont jamais publié de déclaration publique expliquant leurs objectifs, laissant les analystes spéculer sur leurs motivations. L'intervention russe a joué un rôle décisif dans la fin de l'impasse. Selon Viktor Voropaev, l'ambassadeur russe à Niamey, les dirigeants nigérians ont demandé l'aide du Corps africain, une unité paramilitaire qui a absorbé une grande partie de l'empreinte opérationnelle précédemment détenue par le groupe Wagner. Les analystes et les diplomates ont déclaré que les forces russes ont fourni un soutien aérien et terrestre pour écraser la rébellion.

Cette intervention militaire directe d'une puissance étrangère pour résoudre un différend interne au sein des forces armées nigériennes est décrite par les chercheurs comme sans précédent. Il complique le discours sur la souveraineté promu par les régimes militaires du Sahel, y compris ceux du Mali et du Burkina Faso, qui forment l'Alliance des États du Sahel aux côtés du Niger. Le soulèvement semble être enraciné dans un mécontentement profond dans les rangs des forces armées nigériennes. Les soldats combattent les groupes djihadistes depuis près d'une décennie sans réussir à contenir la violence, qui s'est intensifiée récemment. Niamey elle-même a subi de multiples attaques cette année.

Abdoulaye Sounaye, expert du Sahel et professeur au Leibniz-Zentrum Moderner Orient à Berlin, a souligné la précarité économique du soldat moyen. Il a noté que la grande majorité gagne moins de 150 euros, soit environ 170 dollars, par mois, tout en soutenant des familles de six ou sept membres. Ce faible salaire contraste fortement avec les risques personnels élevés auxquels ils sont confrontés quotidiennement. Un soldat anonyme a parlé aux journalistes des cauchemars logistiques qui affligent l'armée. Le combattant a décrit des insurgés qui se déplacent à moto, ce qui leur permet de manœuvrer plus vite que les véhicules 4x4 de l'armée.

"Trois véhicules contre vingt ou cent motos, vous pouvez voir à quel point c'est compliqué", a dit le soldat. Malgré les assurances des supérieurs que l'équipement approprié avait été commandé, les troupes de première ligne ont déclaré continuer à souffrir de pénuries de fournitures et d'équipements. Le soldat a ajouté qu'à chaque mission, ils se demandent si ce sera leur dernière, mais qu'ils continuent quand même parce qu'ils servent leur pays. Mamadou Mouth Bane, un autre expert du Sahel, a suggéré que le favoritisme perçu envers la garde présidentielle par rapport aux unités de première ligne a contribué à l'agitation. Les soldats de première ligne se sentent négligés et mal traités par rapport à leurs homologues qui gardent la capitale.

Bakary Sambe, directeur de l'Institut de Tombouctou à Dakar, a souligné que les mauvaises conditions de l'armée ont été initialement citées comme une justification pour le coup d'État de 2023, rendant ironique l'instabilité actuelle. Abdel Nasser Elyessa, chercheur à l'Institut d'études stratégiques de l'Académie internationale pour la lutte contre le terrorisme, a considéré l'événement comme un soulèvement interne de l'armée sans instigation extérieure. Il a averti que la junte accorderait probablement la priorité à l'auto-préservation plutôt qu'aux efforts de lutte contre le terrorisme à l'avenir. Les retombées politiques se sont étendues au-delà de Niamey.

Samedi soir, l'Alliance des États du Sahel, composée des juntes du Burkina Faso, du Mali et du Niger, a publié une déclaration affirmant que l'alliance avait été trahie par un groupe de soldats engagés dans la déstabilisation, qui a ensuite été contenue. À Niamey, la vie a commencé à revenir à la normale le dimanche matin. L'accès à la base aéroportuaire et au palais présidentiel a été rouvert et les principaux marchés ont repris leurs activités. Les habitants ont décrit la nuit précédente comme terrifiante mais ont exprimé leur soulagement à la restauration de l'ordre. Un habitant du district de Talladje, près de la base 101, a fait remarquer que le matin était comme le paradis après la nuit infernale de combats.

Malgré la fin apparente des combats, une forte présence sécuritaire reste dans la capitale. Des soldats équipés de détecteurs de métaux filtrent les points d'entrée du palais présidentiel, et des véhicules blindés munis de mitrailleuses patrouillent dans les rues près de l'aéroport et du palais. Un commerçant du quartier de la Route Tchanga a souligné que le conflit était une affaire interne entre Nigérians. Il a exhorté à ce que de tels incidents graves ne se reproduisent pas, notant que le pays est déjà confronté à la menace existentielle du terrorisme.

La junte maintient qu'elle a pleinement repris le contrôle, mais la dépendance des forces russes pour réprimer la dissidence intérieure souligne la dynamique changeante du pouvoir et de la sécurité dans la région.