Une nouvelle méthode rend les horloges épigénétiques du vieillissement plus précises et plus faciles à interpréter

Des chercheurs de l'Institut Leibniz sur le vieillissement, de l'Institut Fritz Lipmann (FLI) en Allemagne, en collaboration avec des scientifiques de l'Université hébraïque de Jérusalem, de l'Université d'Édimbourg et de l'Université Queen Mary de Londres, ont développé une nouvelle horloge épigénétique appelée TFMethyl Clock. Cet outil améliore à la fois la précision de la prédiction de l'âge et la capacité d'interpréter les mécanismes biologiques du vieillissement.

Les horloges épigénétiques mesurent l'âge biologique en analysant les modèles de méthylation de l'ADN, les modifications chimiques de l'ADN qui affectent l'activité des gènes. Alors que les horloges existantes sont très efficaces pour prédire l'âge, elles manquent souvent de clarté sur les voies biologiques spécifiques qui conduisent au vieillissement.

Ils ont découvert que beaucoup de ces sites n'étaient pas situés dans des régions de liaison des facteurs de transcription confirmées expérimentalement. Cela suggère que les modèles existants pourraient ne pas capturer pleinement les réseaux de régulation génétique impliqués dans le vieillissement. Pour améliorer la précision et l'interprétabilité, les chercheurs se sont concentrés sur les sites de méthylation qui influencent directement l'expression génique pendant le vieillissement. En examinant ces sites, l'équipe a découvert un sous-ensemble de positions de méthylation régulatrice liées aux processus liés au vieillissement.

L'interleukine-1β est une cytokine impliquée dans l'inflammation, tandis que le métabolisme des acides gras joue un rôle essentiel dans l'équilibre énergétique et la santé cellulaire. Ces résultats suggèrent que certaines voies moléculaires peuvent avoir un impact direct sur le taux de vieillissement biologique.

Le co-auteur Steve Hoffmann a noté que la construction de l'horloge à partir de sites de méthylation de l'ADN régulateur améliore sa pertinence biologique. Alena van Bömmel, autre co-auteur et prochainement professeur à l'Université Ludwig-Maximilians de Munich, a souligné que le modèle non seulement atteint une grande précision, mais révèle également des cibles potentielles pour de nouvelles recherches.

À mesure que la population mondiale vieillit, les outils permettant d'évaluer avec précision l'âge biologique et d'identifier les facteurs contributifs deviendront de plus en plus précieux.