Une nouvelle espèce de dinosaure au cou long comme un terrain de cricket découverte en Thaïlande

Une découverte révolutionnaire a été faite dans le nord de la Thaïlande, où les paléontologues ont identifié une espèce de dinosaure auparavant inconnue qui pourrait rivaliser avec certaines des plus grandes créatures ayant jamais marché sur la Terre. Le nouvel Uragasaurus kalasinensis a été découvert dans la province de Kalasin, située dans la région nord-est du pays. Cette découverte remarquable s'ajoute à la liste croissante des découvertes préhistoriques en Asie du Sud-Est et met en évidence la riche histoire géologique de la région.

Les scientifiques estiment que l'Uragasaurus kalasinensis atteignait une longueur allant jusqu'à 20 mètres, ce qui équivaut à peu près à la longueur d'un terrain de cricket. Son cou allongé lui aurait permis d'accéder au feuillage à des hauteurs variables, une adaptation courante chez les sauropodes, un groupe de grands dinosaures à long cou. La découverte a été rendue possible par une combinaison de hasard et de recherches systématiques.

Apirat Niphanaphan, paléontologue de l'Université Mahasarakham et chercheur principal du projet, a expliqué que le site a produit une richesse de fossiles, avec plus de 90% du matériel recueilli étant lié aux dinosaures. Parmi ces découvertes, un fossile en particulier se distinguait - une vertèbre dorsale bien conservée, ou un os de la partie moyenne ou supérieure de la colonne vertébrale. Une analyse détaillée utilisant des tomodensitométries (TC) a révélé des caractéristiques anatomiques uniques qui distinguaient Uragasaurus kalasinensis des autres membres de la famille des Mamenchisauridae, un groupe de sauropodes connus pour leur longueur de cou extraordinaire.

Les scans ont révélé une configuration distincte en forme de Y de structures de soutien appelées laminae, ainsi qu'un système spécialisé de cavités d'air qui ne ressemble à rien vu chez d'autres espèces de dinosaures.

La recherche détaillant la découverte a été récemment publiée dans la prestigieuse revue scientifique Nature, marquant une étape importante pour la paléontologie thaïlandaise. L'article décrit le processus d'identification, les particularités anatomiques de l'espèce et son placement dans le cadre évolutif plus large des sauropodes. Cette publication souligne l'importance de la collaboration internationale et de l'expertise locale dans la découverte des mystères de la vie préhistorique. Ce n'est pas la première fois que la Thaïlande fait la une des journaux pour ses découvertes de dinosaures.

Avec un poids d'environ 27 tonnes - comparable au poids combiné de neuf éléphants asiatiques adultes - et mesurant près de 27 mètres de long, le Nagatitan détient le titre de plus grand dinosaure jamais enregistré en Asie du Sud-Est.