Autrefois fréquentée par des millions de touristes, elle est aujourd'hui presque déserte: un autre pays sombre dans une crise de plus en plus profonde

Cuba, qui était autrefois une destination populaire pour des millions de touristes attirés par ses plages des Caraïbes, son architecture coloniale et ses rues animées, fait maintenant face à une grave crise marquée par des hôtels vides, une diminution du nombre de visiteurs et une pénurie croissante. Le secteur du tourisme de la nation insulaire, qui était autrefois la pierre angulaire de son économie et apportait des milliards de dollars par an, a connu l'un de ses baisses les plus importantes au cours des dernières décennies. Selon les données disponibles, Cuba a accueilli environ 360 000 touristes étrangers au cours des cinq premiers mois de cette année - une baisse stupéfiante de 58% par rapport à la même période de l'année dernière.

En comparaison, la République dominicaine voisine a attiré dix fois plus de visiteurs en seulement six mois. L'impact de ce déclin est particulièrement évident dans la vieille ville historique de La Havane, connue sous le nom de La Habana Vieja, l'un des complexes urbains coloniaux les mieux conservés des Amériques.

Le déclin du tourisme fait partie d'un ensemble plus large de défis affectant l'économie cubaine, exacerbés par les nouvelles sanctions américaines imposées par l'administration Trump. Ces mesures ont encore aggravé la situation économique déjà fragile du pays. En plus des tensions politiques, les perturbations de l'approvisionnement en pétrole ont causé de graves problèmes dans les systèmes de transport et d'énergie.

Le manque de carburant a eu un impact direct sur les voyages aériens, plusieurs compagnies aériennes annulant des vols en raison de leur incapacité à fournir du carburant à leurs avions à Cuba. Cela a encore réduit le nombre de touristes entrants. Pendant ce temps, Washington a intensifié la pression sur les entreprises opérant avec l'armée cubaine, qui gère une grande partie de l'infrastructure touristique du pays. En conséquence, certaines chaînes hôtelières internationales ont décidé d'abandonner le marché cubain.

En juin, Donald Trump a souligné le potentiel de Cuba en tant que destination touristique, notant que le Venezuela a du pétrole. Cuba ne l'a pas. Les médias américains ont rapporté que son administration envisageait de nouvelles mesures contre La Havane, y compris la possibilité d'une intervention militaire. Le secteur du tourisme a été sévèrement touché avant même la dernière vague de sanctions américaines, la pandémie ayant déjà porté un coup majeur. Les nouvelles sanctions ont encore diminué l'intérêt de voyager à Cuba. Lucy Davis, directrice de l'agence de voyages Cubania, déclare que beaucoup de gens ne veulent plus visiter un pays aux prises avec des pénuries et une crise économique.

Davis ajoute que son agence se concentre désormais davantage sur la collecte de dons alimentaires qu'à l'organisation de voyages touristiques. Elle mentionne avoir entendu d'innombrables histoires de personnes souffrant de la faim et souligne que, bien qu'elles ne puissent pas aider tout le monde, elles visent à faire ce qu'elles peuvent.

Alors que le gouvernement cubain reste déterminé à élargir son offre hôtelière, la réalité sur le terrain raconte une histoire différente. Avec moins de touristes, la demande de services a chuté, entraînant un chômage généralisé et des difficultés économiques. La situation a forcé de nombreux habitants à compter sur les économies informelles et les efforts de charité pour survivre. En revanche, le gouvernement continue de faire avancer des projets de construction ambitieux, souvent sans s'attaquer aux problèmes sous-jacents qui causent la crise actuelle.

Ce décalage entre la politique et la réalité souligne la complexité des défis actuels de Cuba, où des facteurs externes tels que les sanctions et des problèmes internes tels que la gestion des ressources se mêlent pour créer une crise à multiples facettes.