La NASA a annoncé la sélection d'une mission révolutionnaire visant à étudier les interactions complexes entre la météo spatiale et l'atmosphère terrestre. Cette initiative, connue sous le nom de DAPHNE (Dynamic Atmosphere-Ionosphere Explorer), marque une étape importante dans la compréhension de la façon dont les changements dans la basse atmosphère affectent les couches supérieures de l'atmosphère terrestre et l'environnement spatial environnant. La mission est conçue pour améliorer la précision des prévisions concernant les phénomènes météorologiques spatiaux, qui ont des implications critiques pour les technologies telles que les systèmes GPS, les satellites en orbite terrestre basse et la sécurité des astronautes voyageant au-delà de la magnétosphère protectrice de la Terre.
La mission DAPHNE passera à la phase B de son processus de développement, en se concentrant sur la planification détaillée et la conception à la fois du vaisseau spatial et des opérations de la mission.
En analysant ces zones, les scientifiques cherchent à découvrir les mécanismes qui relient les variations de la basse atmosphère - telles que les conditions météorologiques et les changements climatiques - au comportement de la haute atmosphère et de l'environnement spatial.
Nicky Fox, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington, a souligné l'importance de cette mission pour faire progresser la position des États-Unis en tant que leader dans la préparation aux conditions météorologiques spatiales. Elle a noté que les connaissances acquises par DAPHNE aideraient non seulement à prévoir et à atténuer les effets des conditions météorologiques spatiales, mais aussi à soutenir les futures missions d'exploration humaine au-delà du champ magnétique terrestre. Alors que la NASA se prépare à envoyer des astronautes sur la Lune, Mars et au-delà, les données collectées par DAPHNE joueront un rôle vital pour assurer la sécurité et le succès de ces ambitieux efforts.
Aimee Merkel, responsable de la mission DAPHNE du Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l'Université du Colorado à Boulder, a souligné l'importance de la mission pour les observations fondamentales et les connaissances physiques. Le projet vise à intégrer les données sur les flux d'énergie de la basse atmosphère pour améliorer les modèles utilisés pour la prévision de la météo spatiale. Cette approche devrait fournir des informations précieuses qui pourraient conduire à des prévisions plus précises des tempêtes géomagnétiques et d'autres événements météorologiques spatiaux qui peuvent perturber les systèmes de communication et de navigation sur Terre.
La mission DAPHNE fait face à plusieurs étapes importantes, y compris un examen de confirmation prévu pour 2027. Au cours de cette évaluation, les responsables évalueront les progrès de la mission et détermineront si le financement reste disponible pour sa poursuite. Si approuvé, le coût estimé de la mission, à l'exclusion des dépenses de lancement, ne dépassera pas 250 millions de dollars en dollars de l'exercice 2023. La date de lancement prévue est fixée au plus tôt en 2029, ce qui laisse suffisamment de temps pour les préparatifs finaux et assure la préparation de la mission au déploiement.
Alors que la mission DAPHNE se rapproche de la réalisation, elle rassemble une équipe diversifiée de scientifiques, d'ingénieurs et de chercheurs dédiés à élucider les mystères de la météo spatiale et de son impact sur la Terre.
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