La NASA découvre que certains microbes pourraient survivre sur la lune, ce qui soulève des inquiétudes sur le transfert involontaire de vie.

La NASA a découvert que certains microbes pourraient survivre à la surface de la Lune dans des conditions spécifiques, suscitant des inquiétudes concernant une contamination biologique involontaire. Une nouvelle étude menée par des scientifiques de la NASA suggère que certains champignons et bactéries pourraient survivre pendant des semaines voire des mois dans des endroits sélectionnés sur le terrain lunaire, en particulier dans les zones ombragées près du pôle Sud. La recherche, publiée dans Science Advances, a simulé les conditions environnementales dans trois régions clés de l'hémisphère sud de la Lune: Nobile Rim, Connecting Ridge et de Gerlache Rim. Ces zones ont été choisies car on pense qu'elles contiennent des poches de cratères permanemment ombragés où la glace d'eau peut persister.

Les simulations ont utilisé des données recueillies par l'orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA, y compris des informations sur les niveaux de rayonnement et les températures extrêmes. Les résultats suggèrent que la vie microbienne apportée par les astronautes pourrait éventuellement prospérer dans ces environnements, soulevant des questions sur le potentiel de contamination croisée entre la Terre et la Lune. Parmi les microbes testés, deux types de champignons, Aspergillus niger et Fusarium, ont montré une plus grande résilience par rapport à trois souches bactériennes: Deinococcus radiodurans, Staphylococcus aureus et Bacillus subtilis.

Aspergillus niger, communément trouvé dans des environnements chauds et humides tels que les salles de bains et les systèmes de climatisation, a démontré le taux de survie le plus élevé. Il a déjà été détecté à l'intérieur de la Station spatiale internationale et a montré la capacité de survivre dans le vide de l'espace.

Cependant, les trois ont lutté contre les rayons ultraviolets intenses et les températures élevées, qui peuvent atteindre près de 260 degrés Fahrenheit (127 degrés Celsius) pendant la journée. Les rayons cosmiques énergétiques et l'absence de protection atmosphérique ont encore mis au défi la survie des microbes. Les modèles générés par les chercheurs ont identifié des niches potentielles de "survie" dans le paysage de la Lune, y compris les sols de cratères qui s'étendent sur des kilomètres de largeur. Certaines de ces zones, en particulier celles qui reçoivent une lumière solaire limitée, ont permis à Aspergillus de persister malgré l'exposition aux UV.

Selon Heather Graham, co-auteure de l'étude et géochimiste organique au Goddard Space Flight Center de la NASA, la recherche s'est concentrée uniquement sur la survie des cellules microbiennes individuelles plutôt que sur leur capacité à se reproduire ou à se développer.

La présence de microbes viables sur la Lune pourrait avoir un impact sur la disponibilité de ressources critiques telles que la glace d'eau, qui est essentielle pour maintenir la présence humaine à long terme. Les chercheurs ont souligné que l'étude ne traite pas de la question de savoir si ces microbes pourraient évoluer en agents pathogènes nocifs, mais souligne la nécessité d'un examen attentif des protocoles de biosécurité dans l'exploration spatiale.

Les futures missions nécessiteront probablement des mesures strictes pour empêcher l'introduction accidentelle de la vie terrestre dans des environnements extraterrestres, en assurant l'intégrité des enquêtes scientifiques et en préservant la nature immaculée des corps célestes.